Per quanto riguarda i disastri naturali, eruzioni vulcaniche sono tra i più terrificanti. La più recente grande eruzione negli Stati Uniti è avvenuta nel 1980 a Mount St. Helens, nello stato di Washington. Cinquanta sette le persone sono state uccise , e secondo l'Atlante mondiale furono distrutti 47 ponti, 200 case, 15 miglia di linea ferroviaria e 185 miglia di autostrada. Fortunatamente, gli scienziati sono stati in grado di utilizzare i dati sull'attività sismica del vulcano per prevedere che un'eruzione sarebbe arrivata più di un mese prima dell'evento e hanno evacuato le case nella zona di pericolo il giorno prima. Ora, mentre l’attività sismica aumenta in uno dei vulcani “ad altissimo rischio” del paese, molti si chiedono se un’eruzione sia imminente e gli scienziati pensano di avere una risposta. Continua a leggere per saperne di più.
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L'attività sismica è aumentata nella Caldera di Long Valley in California.
Negli ultimi quattro decenni, gli scienziati hanno osservato la Long Valley Caldera, un vulcano a circa 250 miglia a nord del centro di Los Angeles e 40 miglia a est della Yosemite Valley, perché nel corso degli anni ha visto un notevole aumento dei terremoti e delle fluttuazioni del terreno.
Nel maggio 1980 si sono verificati nella zona quattro terremoti di magnitudo sei e da allora i movimenti sono aumentati. Questi tipi di cambiamenti sono spesso osservati prima delle eruzioni, il che mette gli esperti in massima allerta, secondo il Los Angeles Times . Tuttavia, i cambiamenti non sempre significano che un’eruzione sia imminente.
Due teorie potrebbero spiegare l'attività , secondo il Cronaca di San Francisco : Il vulcano sta per eruttare o si sta raffreddando. In un recente studio pubblicato sulla rivista Progressi della scienza , gli scienziati del California Institute of Technology dicono che è quest'ultimo. L’aumento dei terremoti è dovuto al gas che ribolle mentre il magma all’interno della caldera si raffredda.
'Non pensiamo che la regione si stia preparando per un'altra eruzione supervulcanica, ma il processo di raffreddamento potrebbe rilasciare abbastanza gas e liquidi da causare terremoti e piccole eruzioni', Zhongwen Zhan , un geologo che ha lavorato allo studio, detto in un comunicato .
Vale la pena notare che i terremoti vulcanici sono diversi dai terremoti tettonici. IL Indagine geologica degli Stati Uniti (USGS) scrive: 'Mentre il magma si muove attraverso la terra, sposta e frattura la roccia lungo il percorso. Questo movimento provoca terremoti che possono essere registrati con sismometri sulla superficie della terra... Tendono a essere trovati a profondità inferiori a 10 km , sono di piccola magnitudo (< 3 [magnitudine]), si verificano in sciami e sono limitati all'area sotto un vulcano.'
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Il vulcano è considerato una 'minaccia molto alta'.
Nel 2018, l’USGS ha definito la Long Valley Caldera una “minaccia molto elevata”, che è la categoria di rischio più alta assegnata dall’agenzia. Anche altri due vulcani nello stato, il Monte Shasta e il Lassen Volcanic Center, sono stati assegnati alla categoria, insieme ad altri 15 vulcani negli Stati Uniti.
Tuttavia, la valutazione non significa che il vulcano abbia maggiori probabilità di eruttare rispetto ad altri; invece, è determinato dal livello di minaccia del vulcano per le persone erano eruttare.
'La minaccia è definita come la combinazione di a potenziale di pericolo del vulcano e l'esposizione di persone e proprietà a tali rischi', scrive l'USGS. 'In altre parole, un vulcano che erutta solo colate di lava ma su cui non vive nessuno ha una minaccia molto bassa, poiché anche se esiste un pericolo ( lava), non ci sono persone o cose a rischio a causa di tale pericolo.'
I vulcani più minacciati, secondo l'agenzia, sono il Kilauea alle Hawaii, il Monte St. Helens a Washington e il Monte Rainier a Washington. Long Valley Caldera si è classificata al 18° posto.
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Questo è ciò che accadrebbe se la caldera dovesse eruttare.
Se la caldera dovesse eruttare, lo dice l’USGS l'impatto dipenderebbe sulla posizione dell'eruzione, sulle sue dimensioni, sul tipo e sulla direzione del vento.
'Inoltre, un'eruzione durante i mesi invernali potrebbe sciogliere pesanti colate di neve, generando colate di fango e inondazioni localmente distruttive', scrivono. La cenere vulcanica potrebbe sparare a più di sei miglia in aria e viaggiare per centinaia di miglia sottovento, chiudendo strade e interrompendo le comunicazioni e i servizi pubblici come elettricità e acqua per settimane o mesi.
Fortunatamente il rischio è basso.
Per determinare il livello di rischio della caldera, i ricercatori del California Institute of Technology hanno utilizzato un cavo in fibra ottica lungo 60 miglia per misurare le onde sismiche emesse dai terremoti della caldera. Hanno analizzato il tempo impiegato dalle onde per viaggiare attraverso il materiale al fine di determinare quali materiali costituissero le aree all'interno della caldera. ae0fcc31ae342fd3a1346ebb1f342fcb
Dopo aver scoperto che la camera magmatica del vulcano era separata dalla crosta da uno strato di roccia cristallizzata, hanno stabilito che il magma non fuoriusciva verso l'alto, il che potrebbe segnalare un'eruzione imminente, spiega il ricercatore. Cronaca di San Francisco .
L'USGS ha stabilito che il rischio di eruzione della Caldera di Long Valley in un dato giorno è tanto probabile quanto un terremoto di magnitudo 8 che si verifica lungo la faglia di San Andreas (nota anche come 'la davvero grande '). Per ora sembra che la zona sia sicura.
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Giuliana La Bianca Juliana è una redattrice e scrittrice esperta. Leggere Di più
