Tutto inizia con una fitta alla base della colonna vertebrale. Forse stavi accovacciata troppo in palestra. Forse stavi spostando il tuo divano. O forse era qualcosa che è nato due decenni di curvatura sulla tua scrivania al lavoro. In ogni caso, ce l'hai: il temuto mal di schiena.
Certamente non saresti solo. Oggi, infatti, una qualche forma di mal di schiena è la seconda ragione che spinge gli americani a cercare assistenza sanitaria, proprio dietro il comune raffreddore. Secondo Dr. Samuel K. Cho, MD , professore associato di ortopedia presso la Icahn School of Medicine del Monte Sinai, fino all'80% dei pazienti soffre di qualche forma di mal di schiena durante la vita. Allo stesso modo, il file NIH ha riferito che 'un quarto degli adulti ha almeno un giorno di lombalgia in un periodo di tre mesi'. E non sono solo i vecchi nebbiosi a tirare fuori la schiena. Secondo i dati dell'Agenzia per la ricerca e la qualità sanitaria (AHRQ), il numero di ricoveri al pronto soccorso per il mal di schiena è simile per entrambi la fascia di età 18-44 anni e quella di 45-64 anni.
Esistono due forme principali di lombalgia: acuta e cronica. Il dolore acuto è definito da un esordio acuto, grave e improvviso. Hai avuto un incidente d'auto, sei caduto dalle scale o hai 'gettato la schiena' sollevando qualcosa. Ma nonostante tutta la sofferenza che provi, il dolore lombare acuto può spesso essere curato con Advil, ghiaccio e riposo sufficiente.
'La lombalgia cronica è il vero bugaboo', dice Dott. Jack Jallo , MD, PhD, un chirurgo della colonna vertebrale e un professore di neurochirurgia presso la Thomas Jefferson University. 'È molto difficile da gestire.'
La lombalgia cronica si manifesta, ancora e ancora, come una mosca su un tavolo da picnic. Solo che invece di rendere il tuo panino al tacchino meno appetitoso, questa mosca rende difficile alzarti dal letto la mattina e, invece di infastidirti per 20 minuti, ti dà fastidio per 20 anni. 'Sfortunatamente, non esiste una macchina in cui possiamo inserirti che ti dirà da dove proviene il tuo mal di schiena', dice Jallo. 'È uno dei dilemmi della gestione del mal di schiena.'
Ovviamente, la soluzione più semplice per la lombalgia è evitarlo in primo luogo rimanendo in forma, attivi e non seduti troppo. Ma se sei tra lo sfortunato 80% dell'umanità che soffre di un 'mal di schiena', ecco esattamente quello che devi sapere per affrontarlo e conquistarlo.
1 Sì, acquista quella scrivania in piedi
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'Il personal computer è per i trattamenti chiropratici quello che le caramelle sono per l'odontoiatria', dice Robert A. Hayden , DC, PhD, uno dei principali membri di Associazione americana di chiropratica . Ogni secondo che passi alla scrivania aumenta la pressione sulla colonna vertebrale, che può portare alla degenerazione del disco o alla compressione dei nervi. 'I corpi umani non sono stati fatti per sedersi per lunghi periodi di tempo.'
'I dischi spinali sono come gli ammortizzatori di un'auto', aggiunge Cho. 'Più guidi e usi la macchina, più usurerai le parti dell'auto. Quando si tratta del tuo corpo, questo include gli ammortizzatori oi tuoi dischi spinali. ' Cho consiglia di acquistare una scrivania in piedi regolabile in modo da non dover stare in piedi tutto il giorno, ma hai la possibilità di stare in piedi in diversi punti durante il giorno.
2 Esercita il tuo core senza scricchiolii
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Un core forte significa muscoli forti che stabilizzano la schiena e mantengono la colonna vertebrale allineata. Ma questo non significa che dovresti svegliarti e fare 100 addominali ogni mattina. In effetti, dice Jallo, gli addominali sono uno dei peggiori esercizi per alleviare la lombalgia. Oltre a far lavorare i muscoli addominali, aumentano lo stress alla base della colonna vertebrale.
Jallo consiglia una serie di esercizi noti come Metodo McKenzie —Oppure 'diagnosi e terapia meccanica' (MDT). MDT ruota attorno al rafforzamento del nucleo rimuovendo lo stress dalla colonna vertebrale. Stiamo parlando di cose come sollevamenti delle gambe, esercizi di flessione, estensioni della schiena, tavole, persino un po 'di yoga leggero e Pilates. Ma fai attenzione con lo yoga. 'Certe posture, specialmente quelle in cui fletti la parte bassa della schiena senza alcun supporto', come il cane in su, 'possono essere dannose', dice Cho. Costruisci la tua flessibilità nel tempo prima di tentare posizioni del genere.
3 Considera la cura chiropratica
I chiropratici spesso si divertono a fare i venditori di olio di serpente nel mondo della medicina moderna. Ma la verità è che i metodi chiropratici come la manipolazione spinale sono fantastici per la lombalgia. In effetti, l'American College of Physicians di recente consigliato che i pazienti inizino con trattamenti non farmacologici come questi prima di passare alla medicina più tradizionale. I chiropratici utilizzano oltre 150 tecniche diverse per rimettere letteralmente le ossa al loro posto corretto. 'Usiamo anche gli ultrasuoni', dice Hayden. 'Gli ultrasuoni raggiungono le profondità dei tessuti e creano calore', che facilita la circolazione nei dischi spinali, aiutando il processo rigenerativo.
Hayden ha raccontato la storia di un paziente che ha visto di recente, un uomo che è stato ferito durante la prima guerra in Iraq (sì, dai primi anni '90). È stato catturato da un'esplosione di IED che lo ha gettato a terra. Hayden ha scoperto che una delle sue vertebre era fuori controllo da più di due decenni.
Così Hayden fece rotolare il soldato su un fianco e spostò l'osso. A quanto pare, potresti sentirlo muoversi. ('L'ho spaventato fino alla prossima settimana', dice Hayden.) Ma poi il ragazzo si è alzato, è andato in giro ed è scoppiato in lacrime. Per la prima volta da decenni, poteva camminare senza dolore.
4 Concentrati sul tuo benessere mentale
Se soffri di lombalgia cronica, prendi provvedimenti per ridurre l'ansia e lo stress può fare miglia per alleviare il tuo dolore. 'Per alcune persone, lo stress e l'ansia contribuiscono al mal di schiena [di tutti i tipi]', afferma Jallo. E poi questo porta a una profezia che si autoavvera: ti senti stressato e ansioso a causa del dolore.
'L'ansia aggrava e intensifica l'esperienza del dolore', afferma Hayden. 'Francamente, è spaventoso avere dolori ripetitivi.' Paragona la lombalgia cronica ai pazienti che soffrono di emicrania. Con l'emicrania, senti l'aura, sai che il dolore sta arrivando, ti irrigidi e ti prepari al peggio, tutto ciò che induce l'ansia.
Qualsiasi sollievo dal dolore, non importa quanto breve, può interrompere quel ciclo. Concentrarsi sul proprio benessere mentale, alleviare l'ansia e lo stress, è l'altra faccia della medaglia: una soluzione più permanente e stabile per interrompere quel ciclo.
5 Chirurgia
Se il dolore di un disco scivolato è abbastanza tortuoso, potresti prendere in considerazione la microdiscectomia, una procedura minimamente invasiva in cui i chirurghi entreranno e raderanno la parte del disco che è sporgente dalla sua posizione corretta. Questo allevia la pressione sul nervo e camminerai di nuovo alto in pochissimo tempo.
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Ma questa dovrebbe essere la tua ultima risorsa. 'Uno dei problemi di cui ci occupiamo in medicina è che tendiamo a trattare in modo eccessivo le persone', afferma Jallo. «Forse hai un'ernia del disco. Ma se non limita le tue attività quotidiane, non c'è motivo di fare nulla al riguardo. La chirurgia non è particolarmente utile per il mal di schiena. '
Tuttavia, è efficace per alleviare gli effetti collaterali della lombalgia, come intorpidimento, formicolio o dolore alle estremità.
6 I farmaci giusti
Per i momenti veramente angoscianti di lombalgia, narcotici e miorilassanti possono essere una soluzione rapida. 'Un miorilassante richiede una prescrizione, ma ti aiuta a superare quel mal di schiena acuto', dice Jallo.
I miorilassanti, come Flexiril, Valium e Oxycodone, impiegano circa 30 minuti per entrare in azione. Una volta che lo fanno, i muscoli alla base della colonna vertebrale si allenteranno, facendoti muovere di nuovo. Se la tua lombalgia è estrema, il medico ti prescriverà un programma per prenderli. Combina questo con un po 'di riposo a letto e, in pochi giorni, sarai in piedi, anche se con qualche fitta e vibrazione residua. E questo dovrebbe essere ovvio: non esagerare.
'Se hai una condizione cronica, i narcotici sono terribili', aggiunge con attenzione Jallo. Il tuo corpo si abitua al dosaggio, il dolore ritorna, aumenti il dosaggio e la prossima cosa che sai, sei in un ciclo potenzialmente dipendente, in cui il tuo corpo ha bisogno del farmaco per superare il dolore. 'Di regola, il pubblico non vuole il trattamento [narcotico] che fanno i tossicodipendenti', dice Hayden.
7 Riposati
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Quel citato rapporto dell'American College of Physicians, appropriatamente intitolato Trattamenti non invasivi per la lombalgia acuta, subacuta e cronica , offre più o meno tutto ciò che un medico oggi deve sapere per curare la lombalgia. Supponendo che tu non abbia tempo per leggere la cosa, ecco il più grande da asporto: riposati a sufficienza, preferibilmente su un letto comodo. Per il mal di schiena acuto, ti consigliamo di riposare per un paio di giorni, magari prendere un po 'di Advil o Ibuprofen. Per il dolore cronico, la soluzione è la stessa: quando il dolore alza la sua brutta testa, tieni la schiena comoda e orizzontale e tornerai meglio prima che te ne accorga. Se, dopo alcuni giorni, il dolore non si è risolto, o se il dolore è grave fino al punto di debilitazione, è allora che dovresti considerare di andare dal medico.
E come sempre, se si tratta di un'emergenza medica, non aspettare di prendere un appuntamento con il tuo PCP, non aspettare l'apertura del centro di cure urgenti e di certo non consultare una guida su Internet. Chiama il 911.
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