Jane e Thomas erano innamorati del liceo e ora i loro figli sono al liceo. Circa un anno fa, Thomas, 47 anni, funzionario finanziario di una grande azienda, ha improvvisamente iniziato a offrirsi volontario per portare suo figlio agli allenamenti di calcio la domenica mattina e ha iniziato a usare il suo laptop a casa. Jane notò che sembrava le nascondesse il computer e non lo usava mai di fronte a lei. Cercava scuse per stare da solo e lei si sentiva a disagio. Una notte, ha fatto una telefonata silenziosa al piano di sotto mentre lei era a letto. Quando è salito al piano di sopra, ha chiesto chi fosse. Ha detto che non era nessuno, le ha detto che stava 'sentendo delle cose' e ha detto che doveva essere la TV. La sua negazione era tutto ciò di cui aveva bisogno. In quel momento gli chiese se avesse una relazione, e ben presto lui ammise di esserlo. Il loro mondo è crollato.
L'altra donna è una collega impiegata che fa rapporto a lui. È di 14 anni più giovane di Jane e possiede, secondo le parole di Jane, 'un corpo di Victoria's Secret'. Thomas ha accettato di porre fine alla relazione, ma negli ultimi quattro mesi le prove dicono il contrario. Jane ha scoperto messaggi di testo criptici sul cellulare di suo marito e ci sono regolari chiamate di riaggancio da un numero bloccato. Jane prese in considerazione l'idea di parlare al marito dell'altra donna della relazione di sua moglie, ma poi la donna, per vendetta, avrebbe potuto citare in giudizio Thomas per molestie sessuali. Questo ha il potenziale per mandare in bancarotta la famiglia. Quindi divorzierebbe. Ogni volta che Thomas rimane in ritardo al lavoro, Jane non può fare a meno di accusarlo - anche se in silenzio, solo con uno sguardo - di essere stato di nuovo infedele. Nella loro stessa casa, Jane e Thomas sono ora bloccati dalla miseria coniugale, combattendo in lacrime e ferocemente.
Deve essere così? Una relazione deve portare una coppia inesorabilmente al divorzio o al fallimento? Altre culture gestiscono le circostanze di infedeltà con protocolli ed etici diversi? Ho fatto queste domande ad Anna, 30 anni, un'americana con un background europeo e un look da film d'arte italiano degli anni '60: un viso decadente, un corpo snello e sinuoso con una gonna a matita di tweed. Una notte esattamente un anno fa, Henri, un cliente parigino dell'azienda di Anna, è venuto in città per un evento professionale. Hanno flirtato senza scusarsi per tutta la serata. Quando ha invitato le persone a casa sua per un drink a tarda notte, Henri è rimasto. Prima ancora che si baciassero, alzò il dito. 'Vedi, indosso questo anello,' disse. Anna ha detto di sì. 'Sai che non cambierà nulla', ha continuato. Ha risposto che lo sapeva.
'Era adulto', dice Anna. «È stato rispettoso nei miei confronti, in un certo senso, e in sua moglie, chiederlo e fare quella dichiarazione. La mattina dopo, era dolce e aperto. Siamo usciti per ore. Non è scappato per la vergogna.
Henri è l'adultero da favola: europeo, sensuale, senza colpa. È una figura che noi americani guardiamo con stupore e terrore, desiderosi di credere e disperatamente non volendo credere che lui (o lei) esista. Perché quando andiamo troppo oltre a quell'addio al celibato a Las Vegas, o alla festa in ufficio, o con il lattaio o il macellaio o il fornaio, entriamo in crisi isteriche. Beviamo una bottiglia di Wild Turkey e guidiamo sul nostro prato e confessiamo, urlando, al nostro coniuge. Ci tagliamo le cosce con un coltello X-Acto. Lasciamo il nostro lavoro e lavoriamo gratuitamente a tempo pieno in una mensa dei poveri. Ci iscriviamo a una terapia specializzata contro l'infedeltà. Ci odiamo. Cadiamo a pezzi.
Finiamo all'indirizzo di Jane e Thomas. Secondo la scrittrice Pamela Druckerman, autrice di infedeltà, Lussuria nella traduzione, 'Gli americani sono i peggiori, sia nell'avere relazioni che nell'affrontare le conseguenze. Le crisi dell'adulterio in America durano più a lungo, costano di più e sembrano infliggere più torture emotive di quanto non facciano ovunque io abbia visitato ”.
Per diversi anni Druckerman, un ex giornale di Wall Street giornalista, ha intervistato coppie sposate o impegnate in tutto il mondo, e non solo ha tracciato gli stili internazionali e la frequenza degli imbrogli, ma ha anche esaminato la capacità di colpa e vergogna di ogni paese (o rabbia e vendetta, a seconda del ruolo del partito) riguardo all'infedeltà . Sembra che nessun'altra popolazione soffra la stessa magnifica angoscia che soffriamo noi. I russi considerano le cose come vizi benigni, come i sigari e lo scotch. I giapponesi hanno istituzionalizzato il sesso extraconiugale attraverso club e stili di vita da salaryman. I francesi, che non imbrogliano tanto quanto pensavamo, preferiscono la discrezione all'occasionale menzogna. Nell'Africa subsahariana, anche la minaccia di morte per HIV non ha creato un forte tabù sull'imbroglio. E Dio, beh, ci ha provato. Come un padre che tiene gentilmente una predica all'adolescente, usando l'approccio della monogamia è figo, e poi ricorrendo a 'Sei radicato per la vita se mi disobbedisci'. Ma senza alcun risultato: anche i musulmani, i cristiani e gli ebrei timorati di Dio e devoti continuano a tradire e ad avere relazioni, ancora a fare il doppio gioco dei loro coniugi.
Perché gli americani sono distrutti dagli affari, volevo sapere. Oltre la metà dei matrimoni in questo paese finisce con il divorzio, con l'infedeltà accusata del 17% o più. Nel 1970, gli Stati Uniti rivendicarono circa 3.000 terapisti matrimoniali e familiari. Nel 2005 ne avevamo più di 18.000. Eppure, sulla grande scala dell'infedeltà in tutto il mondo, gli Stati Uniti rimangono una squadra juniores. Abbiamo affari all'incirca allo stesso ritmo numerico dei francesi. Secondo il General Social Survey, il più recente esame statistico dell'infedeltà coniugale, circa il 4% degli uomini sposati intervistati ha affermato che almeno un partner sessuale al di fuori del suo matrimonio nell'anno precedente circa il 3% per le donne sposate. Confronta questo con la Costa d'Avorio in Africa, dove il 36% degli uomini sposati si è smarrito, secondo Druckerman.
Perché le ricadute qui sono così brutali? Nella maggior parte degli altri paesi, una relazione occasionale è tollerata e persino sanzionata (almeno per gli uomini). Perché noi americani vogliamo essere scoperti, confessare, piangere? Rispetto ad altri mammiferi, solo il 3% dei quali sono monogami, stiamo andando alla grande. E poiché la ricerca in natura diventa sempre più forense, anche gli animali che abbiamo contato nella nostra piccola alleanza per la fedeltà si sono recentemente dimostrati fallibili. I cigni, quell'elegante emblema di fedeltà, scivolando via dalla sacra minoranza statistica è venuto alla luce che anche loro imbrogliano e divorziano. Le coppie di merli dalle ali rosse pensavano di essere scienziati devoti e sorpresi che avevano somministrato vasectomie ai maschi per il controllo della popolazione, le femmine continuavano a deporre le uova che si schiudevano. Da qualche parte c'è un Holiday Inn merlo con un parcheggio discreto.
Cerco di immaginare di lasciare spazio nella mia ideologia sia all'amore che all'infedeltà. Tariq, 29 anni, ha genitori mediorientali ed è cresciuto negli Stati Uniti, ma ha vissuto una vita internazionale: in Libano, Caraibi e Sud America. Per tutto il tempo, ha mantenuto una relazione per otto anni con una donna forte e professionale che ama e rispetta - e la tradisce tutto il tempo. 'Non ha alcun riflesso su di lei,' mi assicura, e quando cerco il suo viso, sembra sincero, sincero.
'Io divido in compartimenti,' dice, scrollando le spalle. Siamo a pranzo e sta tagliando una bistecca. Si scusa per il suo telefono in costante ronzio, che continua a suonare perché, in questa stranamente calda giornata invernale a New York City, sta organizzando una cena sul tetto per questa sera. La maggior parte delle culture in cui Tariq ha trascorso del tempo, oltre alla nostra, si conforma al sistema in cui la moglie, la sorella e la madre vengono trattate in un modo e 'risparmiano' ciò che un uomo risparmia per la sua amante. Parliamo dell'appetito. Afferma di essere, in effetti, soddisfatto delle cose semplici, ma un 'mosaico complesso di cose semplici'. È stato allevato per godersi una grande vita.
gatto in un sogno
Tariq è vigoroso e vivo e prospera in un grande mondo in un modo grande e stravagante. Prima di finire il pranzo, sottolinea che tutto ciò di cui ha parlato è unilaterale. È ben consapevole che la maggior parte delle donne nelle culture che ha descritto non ha un briciolo di questa libertà. Crede che non sia giusto, ma non si scusa.
È anche importante prestare attenzione al motivo per cui l'infedeltà può essere elettrizzante. Lily, una ragazza single di 31 anni con un potente lavoro nei media, ha una storia di infedeltà e una mente aperta riguardo agli imbrogli. È stata l'altra donna e ha smarrito i suoi rapporti. Si è anche impegnata in qualcosa che chiama 'inganno emotivo', relazioni con uomini che non sono fisici ma possono sentirsi 'più intensi del sesso'. Di tanto in tanto, quegli affari platonici ma accesi possono aprirla all'uomo che sta effettivamente vedendo. Il tradimento emotivo la fa sentire viva e lei lo porta a casa, dove si traduce in sesso fantastico.
Il tradimento ha interrotto una delle sue relazioni più lunghe e importanti, ma il potere di prendere qualcosa che non le appartiene ancora affascina. 'Entrambe le persone lo sentono, e sono disperate e animalesche e in qualche modo stranamente oneste', dice. Lily paragona l'infedeltà alla droga, dove c'è una corsa emozionante ma un vuoto alla fine. 'Se vinci quell'uomo con cui stai tradendo e ti rendi entrambi la persona principale, hai perso il senso del pericolo, hai perso tutto ciò che ha alimentato l'esperienza.'
Le chiedo se tradirà sempre. 'Spero di no,' dice. 'Vorrei trovare qualcuno con cui potermi impegnare. È un legame sacro, non è vero? Fa la domanda quasi in tono di scusa, e poi aspetta come se potessi avere la risposta. Il suo tono è malinconico, come se entrambi desiderasse che esistesse qualcosa come un legame sacro e allo stesso tempo credesse che un tale legame sia una trappola sacra.
nato per te il 29 luglio
Allora come hanno fatto gli americani ad essere così rigidi ed esigenti, non solo nei confronti dei nostri partner e di noi stessi, ma anche della relazione coniugale stessa? Secondo Joshua Coleman, Ph.D., esperto di famiglia e relazioni, il tipico americano, se ce n'è uno, ha 'nobili ideali' sul matrimonio. Questi nobili ideali sono nati da semplici semi, secondo lui. Indica l'inizio coloniale di questo paese, la genesi del Nuovo Mondo. Come parte del desiderio di ridurre il potere del trono e delle istituzioni religiose, i nostri antenati hanno sottolineato che il matrimonio e il divorzio dovrebbero essere governati da istituzioni legali piuttosto che religiose. Nel XVIII secolo, le persone iniziarono ad adottare la nuova idea radicale che l'amore dovrebbe essere la ragione più fondamentale del matrimonio e che i giovani dovrebbero essere liberi di scegliere il proprio coniuge in modo indipendente. Prima di allora, i coniugi venivano scelti dalle famiglie per motivi economici e politici, gli stessi motivi per cui le persone si sposavano da secoli in tutto il mondo.
Nel matrimonio americano ideale di oggi, ci viene detto di guardare a una persona per tutto ciò di cui abbiamo bisogno - sessuale, spirituale, finanziario, intellettuale, emotivo. Stephanie Coontz, direttrice della ricerca e dell'istruzione pubblica per il Council on Contemporary Families, ha scritto di recente che più americani sposati hanno iniziato a 'nascondersi nella famiglia nucleare'. Abbiamo pericolosamente pochi amici, avverte, e 'l'atomizzazione' della società significa perdere il contatto con gli altri. Coleman sottolinea che fino agli anni '60 gli americani nutrivano aspettative diverse e inferiori per il matrimonio, richiedendo al partner coniugale di svolgere meno ruoli rispetto al presente, e gli studi dimostrano che, logicamente, i matrimoni con aspettative più moderate sono più resistenti.
È possibile che il modo in cui si è evoluta la nostra percezione del matrimonio lasci poco spazio alla prosperità del matrimonio. Adam Phillips, uno psicoterapeuta con sede a Londra e autore di Monogamy, ha dichiarato in un'intervista a Salon.com che sopportare la gelosia è importante in una relazione. Afferma che è essenziale capire che 'le altre persone sono indipendenti dai nostri desideri per loro'. Questa affermazione celebra l'autonomia come una virtù, un fattore chiave nella seduttività. Perché la maggior parte degli americani pensa a un accresciuto senso di autonomia come una minaccia o un'anomalia?
Karen avrebbe potuto usare più autonomia all'inizio della sua vita coniugale. Lei e Tony hanno iniziato come innamorati del liceo. L'ha sorpreso a tradire durante il loro fidanzamento, ma lo ha perdonato e sperava che le cose sarebbero cambiate una volta pronunciati i loro voti. Tre bambini dopo, con un neonato nella culla, Karen ha scoperto - a una festa in cui Tony si è ubriacato ed è scivolato di fronte ad amici e parenti - che era 'uscito' e si drogava con il 27enne di Karen nipote. Il modo in cui la sua faccia si è congelata dopo essere scivolato ha fatto capire a tutti nella stanza che era colpevole. Senza risorse, Karen rimase con lui per altri cinque anni.
Ha iniziato a tradirlo anche lei e non ha interrotto quel ciclo. Ora è con un altro uomo di cui non si fida e, per fare leva, lo prende in giro con l'idea che potrebbe anche smarrirsi. È entrata nel suo account AOL poche settimane fa e ha trovato corrispondenza con dozzine di donne. Li incontra tramite l'attività che possiede, li inserisce nella sua 'lista delle barzellette' e poi intensifica lo scambio di e-mail con inviti per drink e cena. Quindi anche Karen si sta allontanando da questo. Ma con i bambini di cui occuparsi, è tentata di sopportarlo e restare. Quando le ho chiesto se avrebbe potuto fare le cose in modo diverso, ha risposto: 'Consiglio alle persone di prendersi la propria vita. Sii finanziariamente indipendente. Se le cose buone vengono a te o ti passano attraverso la vita, bene. Ma non ne hai bisogno.
Durante il mio primo viaggio a Parigi, mi sono sentito intimidito dal senso di compostezza di tutti. Sono rimasto stupito di come le persone - che altrimenti non sembravano pazze - parlavano a se stesse. Qualcuno ha spiegato che la psiche europea ha una capacità sviluppata di 'dialogare' con se stessi. Ora, mi chiedo se quella fiducia, quella capacità di fare i conti con la propria anima, sia qualcosa che manca agli americani. Guardiamo compulsivamente ai media, alla società, ai nostri partner per la nostra autostima, senza mai fermarci a chiederci come la nostra autostima sia finita nelle mani di qualcun altro.
Noi del Nuovo Mondo siamo una specie di novellini. Gli esseri umani altrove sembrano più consapevoli e meno terrorizzati del fatto che una persona nasca sola e muoia da sola, come se le persone si abituassero a questa nozione dopo molte centinaia di anni di civiltà. Noi americani siamo come una classe superiore in procinto di diplomarsi nel mondo reale, socialmente abbastanza verde da pensare che saremo tutti amici per sempre e che nulla cambierà.
Lussuria nella traduzione L'autrice Druckerman chiama il vasto panorama dei terapeuti il 'complesso industriale del matrimonio' e afferma che ha bisogno di adulterio come il complesso industriale militare ha bisogno della guerra. Questa idea particolarmente americana - che tutti i matrimoni possono e dovrebbero essere risolti - ha generato centinaia di siti Web in cui vengono venduti e-book, servizi di consulenza e fogli di suggerimenti, e parte della letteratura diffonde una paranoia contagiosa. Un libro presenta 829 'segni rivelatori' di inganno, circa 820 segni in più di quanti ne abbiano bisogno. Le 'classi' di cose sono suddivise come ceppi di meningite. Tutto va sotto la lente d'ingrandimento anche i regali di Natale. Certi regali, ci viene detto, daranno sempre un imbroglione (profumo a un collega).
I cosiddetti esperti rafforzano questo quasi pregiudizio contro la privacy o la sovranità. Promettono che se tu, il coniuge tradito, leggi questo e-book, 'lo conoscerai meglio di quanto lui conosca se stesso'. Ci sono regole rigide nel complesso industriale del matrimonio. Quasi tutti questi siti richiedono che l'adultero confessi ogni atto sessuale, ogni conversazione telefonica e ogni dettaglio di ogni incarico. Il principio è la trasparenza totale e svelata, che è antitetica alle antiche idee di amore - al centro della quale c'è un piccolo mistero.
Adam Phillips afferma che le relazioni sono 'non tecnologiche'. Come gli alberi, hanno una vita indipendente che può essere nutrita a differenza delle auto, non possono essere riparati con un martinetto e una chiave inglese. Ma Dave Carder, un pastore dei ministeri di consulenza della prima chiesa evangelica libera di Fullerton e autore di Torn Asunder: Recovering From Extramarital Affairs, porta con orgoglio un jack e una chiave inglese.
Carder ha fornito consulenza a famiglie e coppie negli Stati Uniti e in tutto il mondo. È prominente nella folla di terapisti che Druckerman denuncia, ed è facile sorridere per le sue formule elaborate, quasi algebriche per riprendersi dall'infedeltà e per il tono allarmistico dei suoi scritti. Ma è difficile discutere con alcuni dei suoi punti.
Ad esempio, quando gli chiedo se valgono le migliaia di dollari spesi per la terapia dell'infedeltà, lui suggerisce che è meglio spendere lì che per casi di divorzio e affidamento. Se i problemi possono essere risolti prima di andare in tribunale, è meglio per la coppia e per i bambini. Afferma che i nuovi matrimoni hanno probabilità statistiche peggiori dei primi matrimoni: un risultato del nostro trascurare le nostre basi psicologiche e andare avanti male.
Quando gli chiedo perché siamo l'unico paese le cui relazioni spesso crollano immediatamente sotto il peso di un'infedeltà scoperta, dice che in altri paesi le donne hanno meno diritti. Gli uomini tradiscono e le donne non hanno alcun potere di fermarli o di lamentarsi. Non è una questione di tolleranza ma di libertà ineguali. Mi ricorda che in alcuni paesi le donne vengono lapidate a morte per adulterio.
'Quindi non è possibile per le coppie e gli individui gestire questa crisi da soli?' Chiedo.
'È possibile,' risponde. 'A Singapore, dove non esiste un sistema di supporto, lo gestiscono da soli.' Chiedo come. 'Con un'incredibile percentuale di suicidi', risponde.
Due anni fa, quando Bill scoprì che sua moglie, Eleanor, aveva una relazione con un vecchio amico del liceo, fu costretto ad ammettere che anche lui era stato infedele. Erano entrambi devastati.
Un anno dopo la scoperta, la coppia era ancora immersa fino alla cintola in una palude coniugale infernale di discordia, sfiducia, rimpianto e disperazione. Si sono imbattuti in un terapista dell'infedeltà, il cui libro di esercizi e il programma di 12 settimane 'ci hanno salvato la vita', dice Eleanor. Oltre alle 12 sessioni, hanno svolto ore e ore di quello che il terapeuta chiamava 'lavoro sporco': lettere di perdono, scuse e restituzione. Hanno confessato tutti i dettagli dei loro rispettivi affari. Si fidavano degli esercizi. 'Fortunatamente, siamo in pensione', dice Bill, poiché è stato un enorme impegno di tempo. Hanno fatto 'test di lingua dell'amore' e ora parlano il 'linguaggio dell'amore' l'uno dell'altro come se fosse una frase comune. Secondo entrambi, il loro matrimonio sta prosperando ed è migliore ora di quanto non lo sia mai stato prima.
Per quanto a volte scappi dalle filosofie da cowboy e dalle guance rubiconde del mondo dell'auto-aiuto, fa parte delle manovre per il progresso dei diritti civili di questo paese. Le istruzioni schiette e sincere di Carder sono in qualche modo il pronipote (forse illegittimo) di Thomas Paine Buon senso . Questi trattati appartengono entrambi all'identità americana.
Il progresso può essere poco affascinante. Anna ha saputo di Henri sei mesi fa, quando ha inviato un'e-mail che stava arrivando in città. E poi ha inviato di nuovo un'e-mail. E di nuovo. Il suo ardore ha attraversato il confine da spontaneo a premeditato. Quando è arrivato, l'ha baciata di fronte a qualcuno che entrambi sapevano che questo ha innescato un ronzio di responsabilità. Il suo linguaggio del corpo tradiva un programma e una punta di colpa.
cosa dire a una donna
Lo ha portato a casa, ma non è stato lo stesso. Nessuna delle parti lo ammise, e in seguito furono ancora affettuosi e aperti, ma la relazione era finita. Secondo Druckerman, se è il prototipo di un francese, se ne andrà da questo senza bisogno di confessare, senza la coscienza ardente, senza bisogno di ricorrere alla terapia per l'assoluzione e, cosa più importante, senza alcun desiderio inconscio di farlo. Essere preso. Come mi ha detto Tariq: 'Nessuno viene catturato se non vuole essere catturato'. Henri saprà che quello che ha fatto non era del tutto giusto, ma non si agiterà la sua anima, credendo che quello che ha fatto fosse completamente sbagliato. Non lo vedrà come un riflesso su sua moglie e su quanto la ama, e forse allora non diventerà mai un riflesso su sua moglie e su quanto la ama.
E così, per Anna, Henri svanì, luccicando come un miraggio che scompare quando finalmente il calore si abbassa.
Nota editore: questa storia è stata originariamente pubblicata nel numero di marzo 2007 di Best Life.
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