Uno dei grandi vantaggi dell'essere umano nei mesi invernali è la buona ingegnosità umana. Sai: coste gonfie, stufe, cioccolata calda e tutte le altre fantastiche invenzioni che abbiamo a portata di mano che hanno reso le temperature sotto lo zero sopravvissute. Ma per quanto riguarda il resto del regno animale? Ti sei mai chiesto come riescano i pesci a sopravvivere all'inverno artico, o come riescano i topi a prosperare nella neve e nel ghiaccio, senza l'aiuto di un parka da 1.000 dollari della Canada Goose? Bene, continua a leggere, perché la verità sui meccanismi di sopravvivenza al freddo di Madre Natura ti sorprenderà totalmente.
1 I pinguini imperatore raffreddano le superfici esterne dei loro corpi.
Sì, avete letto bene: per stare al caldo durante i mesi invernali, i pinguini imperatori ironicamente devono tenere le loro piume più fresco dell'aria che li circonda.
Questo fenomeno insolito è stato recentemente dettagliato nella rivista Lettere di biologia , dopo che gli scienziati hanno scattato immagini termografiche dei pinguini e hanno scoperto che 'la maggior parte delle superfici esterne del corpo erano più fredde dell'aria circostante sotto zero a causa del raffreddamento radiativo'.
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Evidentemente, questa strategia consente agli animali di recuperare parte del calore corporeo che perdono attraverso il processo di convezione termica.
2 I pesci nell'Antartico contengono proteine antigelo.
Dato che gli oceani sono fatti d'acqua e l'acqua si trasforma in ghiaccio quando la temperatura scende, sembra che non dovrebbe essere possibile per i pesci sopravvivere da nessuna parte vicino al continente dell'Antartide, ma non è così. Piuttosto, grazie alle acque oceaniche profonde che non si congelano mai, combinate con le meravigliose proteine antigelo prodotte all'interno dei loro corpi, molti pesci ossei marini polari e subpolari sono in grado di vivere la loro vita in relativo comfort, nonostante le temperature gelide.
Le proteine antigelo che questi pesci possiedono erano scoperto nei primi anni '60 a quel tempo studente laureato di Stanford Dr. Art DeVries . Nella sua ricerca, DeVries ha scoperto che quando questi pesci entravano in acque gelide, le proteine si attaccavano ai cristalli di ghiaccio all'interno del corpo e ne inibivano la crescita.
3 La cattiva volontà comune va in letargo temporaneo.
Quando il cibo e il sostentamento sono limitati, come nei mesi invernali, molte specie di uccelli si conservano la loro energia entrando in un breve periodo di ibernazione noto come torpore. Una specie in particolare, la comune cattiva volontà, è persino in grado di rimanere nel torpore per un periodo di tempo prolungato, diminuendo la frequenza cardiaca e la temperatura corporea per risparmiare energia fino a quando il terreno non viene scongelato e possono ancora una volta cercare insetti.
4 macachi giapponesi fanno il bagno nelle sorgenti termali.
Nella valle particolarmente gelida di Jigokudani nella prefettura di Nagano, gli scienziati hanno documentato in numerose occasioni il fenomeno dei macachi locali che si bagnano nelle sorgenti termali. Secondo un recente studio pubblicato su American Journal of Primatology , questo comportamento è 'chiaramente influenzato dalla temperatura dell'aria ambiente', il che significa che i primati fanno il bagno nelle sorgenti termali non per pulirsi, ma perché vogliono stare al caldo.
5 I piccoli roditori creano un sistema di tunnel isolato.
Ti verrà difficile trovare un topo, una talpa o un toporagno che cammina in superficie una volta che la prima nevicata si è depositata. Perché? Per stare al caldo durante l'inverno, questi piccoli roditori rimangono in una zona tra la neve e il terreno conosciuta come zona subnivea, dove il calore che sale dal terreno è intrappolato (come in un igloo) e la temperatura è sempre a almeno 32 ° F.
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6 Il bue muschiato artico ha un sottopelo speciale.
Simile alle piume di alcuni uccelli, il bue muschiato artico ha uno speciale sottopelo che li aiuta a rimanere apparentemente impermeabili al freddo invernale. Chiamato qiviut, questo mantello mantiene caldo l'animale quando la temperatura scende ben al di sotto dello zero.
7 Le rane di legno si congelano.
Piuttosto che trovare un modo per stai al caldo durante l'inverno, le rane di legno sopravvivono diventando letteralmente congelate e in attesa di scongelarsi fino a quando la temperatura non aumenta. Evidentemente, questi anfibi tollerano il congelamento, il che significa che possono essere congelati vivi e sopravvivere.
8 Le tartarughe d'acqua dolce si mettono in uno stato simile al coma.
Secondo uno studio pubblicato sulla rivista Temperatura , le tartarughe d'acqua dolce sopprimono il loro metabolismo e conservano energia attraverso la respirazione anaerobica per sopravvivere ai mesi invernali. Come molti altri animali che vanno in letargo, le tartarughe non richiedono quasi cibo durante la stagione invernale, poiché quasi tutte le loro funzioni corporee (tranne quelle essenziali come la respirazione) vengono interrotte fino all'arrivo della primavera.
9 pinguini imperatore si stringono insieme per il calore.
Dati gli ambienti gelidi in cui vivono, i pinguini imperatori non hanno uno ma diversi modi per stare al caldo in inverno. Oltre a raffreddare le superfici esterne dei loro corpi, queste creature si stringono insieme in gruppi giganti per conservare il calore corporeo ed evitare gli intensi venti antartici. Questo metodo per stare al caldo ha così tanto successo, infatti, che la ricerca pubblicata in Comportamento animale recentemente ha scoperto che i pinguini devono ruotare le loro posizioni ogni tanto perché quelli nel mezzo della loro rannicchia si surriscaldano effettivamente.
10 Il rondone alpino rimane in aria per mesi alla volta.
Quando il terreno diventa troppo freddo per essere abitato, i rondoni alpini prendono il volo e vi rimangono per sei mesi. E che ci crediate o no, gli uccelli non devono nemmeno fermarsi per dormire o nutrirsi: possono sopravvivere grazie al plancton nell'aria e gli scienziati ipotizzano che si riposino durante brevi periodi di volo a vela.
11 Le balene intrappolano nel loro calore corporeo uno strato di grasso.
I mammiferi marini come balene e trichechi hanno uno spesso strato di grasso direttamente sotto la pelle chiamato grasso. Questo tessuto aiuta durante i mesi invernali sia intrappolando il calore che immagazzinando energia che può essere utilizzata come combustibile quando il sostentamento è scarso.
12 Il lemure nano dalla coda grassa immagazzina il grasso invernale per dopo.
Immagine tramite Wikimedia Commons
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Il lemure nano dalla coda grassa è l'unico primate al mondo che è in grado di ibernare per lunghi periodi di tempo, spesso andando in letargo fino a sette mesi. Questo grazie alle loro code, che immagazzinano così tanto grasso in eccesso che quando arriva il letargo, rappresentano fino al 40 percento del totale del piccolo animale peso corporeo .
A parte l'aiuto che riceve dal grasso nella coda (e la protezione occasionale di un albero ben isolato), il lemure nano dalla coda grassa non mantiene altrimenti il suo calore corporeo durante il letargo, il che significa che la sua temperatura oscilla insieme al tempo .
13 Gli orsi neri usano la loro urina per mantenere la massa muscolare.
La maggior parte delle persone è già consapevole del fatto che gli orsi neri scivolano in un sonno profondo quando arriva l'inverno, ma poche persone lo sanno davvero Come questi animali sono in grado di sopravvivere così a lungo senza mai uscire. Bene, quando ricercatore dell'Università del Wyoming Hank Harlow ha seguito gli orsi neri durante i loro periodi di ibernazione, quello che ha scoperto è che non hanno mai urinato e hanno perso solo una media del 25% della loro forza. Ma come sono collegate queste due cose?
'Quando esci la mattina e [urini], [urini] esce molto azoto', ha spiegato Harlow a Cool Green Science . '[Gli orsi] lo stanno riciclando nel loro sangue, poi nelle viscere e poi nel fegato. Il fegato è dove producono gli amminoacidi, quindi il muscolo scheletrico viene risintetizzato. Quello che perdono in massa muscolare viene riciclato. '
14 Le lontre marine hanno pellicce fortificanti.
Poiché le lontre di mare sono gli unici animali marini senza uno strato di grasso, si affidano ai loro cappotti di pelliccia eccezionalmente densi per stare al caldo. Come biologo marino Jim Bodkin spiegato a PBS , le creature hanno fino a un milione di peli per pollice quadrato che le tengono isolate. (In confronto, il tuo compagno canino ha solo 60.000 capelli per pollice quadrato.)
15 alligatori si rilassano.
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Quando le temperature scendono sotto i 40 gradi, gli alligatori entrano in uno stato di ibernazione noto come 'brumazione', in cui il loro metabolismo viene rallentato e rimangono in un posto fino a quando il clima non si riscalda. Se solo potessimo farlo tutti quando il tempo crollerà!
16 I leopardi delle nevi usano la coda come coperte.
Come suggerisce il nome, i leopardi delle nevi hanno la capacità di sopravvivere anche ai climi e alle condizioni più rigide. Ma come? Ebbene, insieme alla loro folta pelliccia e alle cavità nasali allargate, l'ultima delle quali li aiuta a respirare a temperature gelide e ad alta quota, i leopardi delle nevi hanno code particolarmente lunghe che possono usare come una coperta per mantenersi bello e accogliente .
17 Gli uccelli gonfiano le piume per intrappolare l'aria calda.
Quegli uccelli nel tuo cortile potrebbe sembrare più rotondo durante i mesi invernali, ma non è perché stanno ingrassando. 'Stanno letteralmente fluffando le loro piume,' Marion Larson , ha spiegato il capo dell'istruzione presso la divisione della pesca e della fauna selvatica del Massachusetts WBUR . 'Hanno i loro piumini incorporati e più aria intrappoli lì dentro, il calore del corpo ti tiene caldo e ti tiene isolato.'
18 Gli orsi polari hanno il pelo idrorepellente.
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Dato quanto tempo trascorrono gli orsi polari in acqua - spesso a temperature sotto lo zero - ti aspetteresti che le bestie corpulente siano costantemente bagnate e gelate. Tuttavia, sembra che Madre Natura abbia pensato a questo dilemma quando ha creato gli orsi, visto che hanno uno speciale strato oleoso sulla loro pelliccia che lo rende idrorepellente e impedisce la formazione di ghiaccio.
19 Germani reali hanno un sistema di circolazione unico.
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Come fanno i germani reali a nuotare in inverno senza che i loro piedi si congelino? Ebbene, a differenza degli umani, questi uccelli hanno uno speciale sistema di scambio di calore che riscalda il sangue che scorre al corpo e raffredda il sangue che scorre ai piedi in modo che il sangue nei piedi sia appena abbastanza caldo per prevenire il congelamento, ma abbastanza freddo per limitare la perdita di calore .
20 I lupi artici coltivano un secondo strato di pelliccia.
Poiché i lupi artici tendono a vivere in climi che possono raggiungere temperature fino a -30 ° F, questi animali hanno due strati di pelliccia che forniscono entrambi isolamento e fungono da barriera impermeabilizzante.
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