Con tutte le pellicce neutre e le piume marrone fangose, il regno animale può essere un posto triste. Forse è per questo che i fenicotteri, con le loro piume rosa accecanti, Distinguersi dalla folla . Perché nel mondo la selezione naturale porterebbe un animale a evolversi in un colore così forte e favoloso? È come se l'uccello vuole per salutare i predatori.
Ebbene, a quanto pare, i fenicotteri, nonostante quello che sei stato portato a credere - e nonostante quello che puoi vedere chiaramente con i tuoi stessi occhi - in realtà non sono rosa. Quel colore è semplicemente il risultato della dieta.
Secondo Focus sulla scienza —Un giornale online affiliato alla rivista della BBC, Messa a fuoco —I fenicotteri in realtà nascono grigi. Ma i fenicotteri adorano banchettare con i gamberi di salamoia e le alghe blu-verdi, che contengono entrambi cantaxantina, una tintura rosa naturale. Man mano che gli uccelli invecchiano e hanno un'esposizione prolungata alla sostanza e ai carotenoidi che contiene, le loro piume diventano rosa il fegato di un fenicottero contiene enzimi che scompongono i carotenoidi in molecole di pigmento rosa e arancione che vengono poi assorbite dai grassi, che si depositano nelle loro piume, bill e gambe. Ergo, fenicottero rosa.
Perché alcuni fenicotteri sono più rosa di altri?
Sebbene sia i gamberetti che le alghe siano i capisaldi della dieta dei fenicotteri, le alghe tendono ad avere una maggiore concentrazione di cantaxantina. Pertanto, i fenicotteri che mangiano più alghe tendono ad avere piume più luminose. Troverai questi ragazzi nei Caraibi, dove le alghe blu-verdi sono più abbondanti.
D'altra parte, i fenicotteri che si nutrono principalmente di gamberetti (e altre piccole creature che consumano le alghe) tendono ad essere meno rosa perché la concentrazione di carotenoidi correlati alla cantaxantina che ottengono è su scala molto più piccola rispetto ad altri fenicotteri. Troverai questi particolari fenicotteri nei climi più secchi, come il lago Nakuru in Kenya.
Stranamente, i fenicotteri che avvistate negli zoo o in altri rifugi per la fauna selvatica spesso non sfoggiano lo stesso rosa vivido, dal momento che i custodi hanno iniziato ad aggiungere cantaxantina sintetica, piuttosto che la vera roba rosa naturale, alle diete dei fenicotteri. Quindi, se sei davvero ansioso di vedere i fenicotteri dei libri di fiabe, prenotati un volo per Nassau .
Resisti. I carotenoidi possono girare io rosa?
Sì, i carotenoidi possono influenzare la tonalità della pelle delle creature non limitate al fenicottero. Ad esempio, i carotenoidi della cantaxantina sono in realtà gli stessi pigmenti che fanno virare i gamberetti dal grigio al rosa quando vengono bolliti. Inoltre, questi stessi carotenoidi esistono negli alimenti che mangiano gli esseri umani: carote, patate dolci, mango e albicocche sono tutti ottimi esempi. Fortunatamente, però, poiché la maggior parte degli esseri umani mantiene una dieta più equilibrata del fenicottero (speriamo), non hai nulla di cui preoccuparti.
Tuttavia, se fai parte del contingente di persone che hanno provato a prendere pillole di cantaxantina per ottenere un'abbronzatura senza sole, potresti essere nei guai. Secondo la Food & Drug Administration (che non ha approvato tali pillole, tra l'altro), la tua pelle non diventerà rosa. Può, tuttavia, diventare un bizzarro arancione bruciato, un colore che anche il fenicottero rosa più radioso non è riuscito a ottenere. E per curiosità più sorprendenti dal selvaggio, ecco qui 37 stranezze animali che dimostrano che madre natura è pazza strana.
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