Conoscevi quel vischio, uno dei più romantici simboli del Natale , è in realtà un tipo di parassita ? Giusto. Assorbe gran parte dei suoi nutrienti quotidiani dalla corteccia degli alberi ospiti su cui vive, provocando crescite anomale note come 'scope delle streghe' che deformano i rami dell'ospite e ne compromettono la salute riproduttiva. Non il più amoroso dei racconti, questo è certo. Tuttavia, ci sono buone ragioni per spiegare perché noi appendere il vischio a Natale , e ha a che fare sia con la scienza che con alcuni folclore molto durevole , che abbracciano migliaia di anni e più culture.
Sebbene i semplici fatti scientifici del vischio possano far accapponare la pelle, sono essenziali per comprendere veramente la pianta. Come potresti aver sentito, il vischio è velenoso e quando gli uccelli mangiano le sue bacche, tendono a espellere rapidamente il seme appiccicoso, che è probabile che atterri sul ramo dell'albero su cui si siederanno successivamente. Il seme quindi si attacca all'albero, permettendogli potenzialmente di germogliare l'anno successivo.
In realtà, il nome stesso 'vischio' fa luce sulla fisiologia della pianta: quando scomponi il termine originale— mistiltan - ti rimangono due parole, vischio, che significa 'sterco' e così , che si traduce in 'ramoscello', secondo Il Washington Post .
Per guardare il vischio in modo più simbolico, Rob Dunn di Smithsonian osserva la rivista: “Il vischio è una misura di quanti frutti nella nostra vita quotidiana, siano essi letterali o figurativi, dipendono da altre specie. Dipendiamo dal vischio per tradizione. E dipende dal suo albero e dal suo uccello, così come noi stessi dipendiamo da migliaia di specie ... i nostri raccolti, i nostri alberi di Natale e tanti altri. '
Certo, le feci degli uccelli ei semi appiccicosi non suonano come componenti di una classica storia d'amore, ma una visione mitologica getta una luce diversa sulla pianta tenace e incompresa. L'associazione del vischio con la vitalità e la buona salute è vecchia almeno quanto gli antichi greci, che lo consideravano una specie di panacea , secondo History.com . Successivamente, l'antico naturalista romano Plinio il Vecchio ha descritto la sua efficacia nel trattamento delle ulcere, dell'epilessia e dell'esposizione a determinati veleni.
Oltre alle sue proprietà curative, il vischio era usato come aiuto per la riproduzione, in particolare dai druidi celtici del I secolo d.C. Lo consideravano un simbolo di vivacità e somministravano la pianta sia agli animali che agli esseri umani per migliorarne la fertilità.
Una delle storie centrali riguardanti il vischio, tuttavia, e quella che sembra collegarsi più direttamente alla nostra moderna comprensione del significato romantico della pianta, deriva da Mitologia norrena . Secondo il folklore, il dio Baldur, nipote di Thor, sognava la propria morte. Credendo che il sogno fosse una profezia, la madre di Baldur, Frigg, fece di tutto per impedirgli di realizzarsi, facendo giurare a tutte le piante e gli animali che non sarebbe stato fatto del male a suo figlio. Ma Frigg non riuscì a ottenere un giuramento dal vischio e, senza indugio, il dio imbroglione Loki modellò una freccia dalla pianta, che poi usò per uccidere Baldur. Quindi, dopo che il dio caduto fu pianto dal suo popolo, Baldur fu resuscitato, ispirando Frigg a dichiarare il vischio un simbolo di amore e fare un voto che avrebbe baciato tutti coloro che passavano sotto di esso.
Anche se non è chiaro come il vischio abbia iniziato ad essere collegato specificamente al Natale, contadino Brian Barth di Smithosonian postula che 'ha senso che il vischio, con il suo fogliame sempreverde e le attraenti bacche rosse, venga portato in casa come decorazione durante i mesi invernali aridi, proprio come le persone fanno con i rami di abete e agrifoglio'.
Quindi, se ti capita di camminare sotto il vischio durante le festività natalizie, sappi che questa non è solo un'altra novità, ma davvero un rituale molto antico!
