Lady Liberty, la conosci bene. Con la sua corona regale e la torcia splendente, il monumento di 305 piedi nel porto di New York City è ampiamente celebrato come un faro di libertà per tutti. Ma lo scopo originale della statua è in realtà più preciso di cosa ti hanno insegnato a scuola . Anche se potresti aver pensato che fosse stata creata per accogliere gli immigrati in America, la Statua della Libertà è stata effettivamente progettata per commemorare la fine della schiavitù .
Il monumento è stato immaginato dall'autore francese e attivista contro la schiavitù Édouard René de Laboulay , che era presidente del Comitato di emancipazione francese che raccoglieva fondi per gli schiavi appena liberati negli Stati Uniti. Nel 1865 organizzò un gruppo di abolizionisti francesi per discutere l'idea di un dono che onorasse la liberazione degli schiavi dopo la guerra civile.
Laboulaye ha collaborato con lo scultore Frédéric-Auguste Bartholdi , chi era ispirato da Libertas , una dea romana spesso ritratta con un berretto frigio indossato da schiavi romani liberati. Il modello iniziale di Bartholdi, realizzato nel 1870, mostra Lady Liberty nella stessa posizione - braccio destro sollevato tenendo la torcia - ma nella mano sinistra stringe le catene rotte per rappresentano la fine della schiavitù e la schiavitù umana, secondo il Washington Post . Nella struttura finale, che ora attira 4,5 milioni di visitatori annuali, Lady Liberty tiene nella mano sinistra una tavoletta con i numeri romani del 4 luglio 1776, Giorno dell'Indipendenza. Le catene spezzate rimangono ancora, ma sono nascoste sotto i suoi piedi e quasi invisibili ai turisti.
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Dopo aver completato la statua a Parigi nel 1884, Bartholdi ha guidato il suo edificio sull'isola di Bedloe a New York, e finalmente ha svelato 'La libertà che illumina il mondo' il 28 ottobre 1886. Tuttavia, a quel punto il suo significato e simbolismo originali era stato a lungo dimenticato. In questo momento, l'era della ricostruzione era finita, le leggi di Jim Crow furono emanate e la Corte Suprema aveva annullato le protezioni dei diritti civili.
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In effetti, a molti nella comunità nera, sembrava apertamente ipocrita. Un editoriale del 1886 in Cleveland Gazette , un giornale afroamericano disponibile per la visualizzazione presso il Museo della Statua della Libertà , ha detto: “Spingete la statua di Bartholdi, la torcia e tutto il resto nell'oceano… fino al 'Libertà' di questo paese è tale da consentire a un uomo di colore inoffensivo e industrioso del Sud di guadagnarsi da vivere rispettabile per se stesso e la famiglia, senza essere ku-klux, forse assassinato, sua figlia e sua moglie oltraggiate e le sue proprietà distrutte. L'idea della 'libertà' di questo paese 'che illumina il mondo', o anche della Patagonia, è estremamente ridicola '.
Nel 1892, sei anni dopo il Statua della Libertà fu eretta, Ellis Island si aprì come stazione di ispezione per i milioni di immigrati che venivano in America. Fu solo nel 1903 che la famosa targa con la scritta Emma Lazarus ' poesia ' Il nuovo colosso '(' Dammi la tua stanchezza, i tuoi poveri / Le tue masse rannicchiate che desiderano respirare libere ') è stato aggiunto — quasi riscrivendo la storia di ciò che questa statua rappresentava per la prima volta. E per altri fatti incredibili sulla storia dei neri, scopri Il più grande traguardo raggiunto dagli afroamericani nell'anno in cui sei nato .
