Questa settimana, la NASA ha condiviso le immagini di una galassia 'solitaria' a tre milioni di anni luce dalla Terra. Catturati dal James Webb Space Telescope (JWST), hanno mostrato la galassia nana (conosciuta come Wolf-Lundmark-Melotte, o WLM) con dettagli senza precedenti, incluse migliaia di stelle. La galassia era stata precedentemente individuata da un altro telescopio nel 2016, ma la sua risoluzione molto inferiore ha rivelato solo un campo di macchie sfocate.
Il telescopio Webb utilizza la tecnologia di avvistamento nel vicino infrarosso in grado di catturare immagini più nitide e più numerose dei corpi celesti. La NASA spera questi immagini di WLM li aiuterà a studiare la formazione ei primi giorni dell'universo: la galassia è così isolata che conserva una composizione chimica simile alle galassie presenti quando l'universo era giovane.
'Pensiamo che WLM non abbia interagito con altri sistemi, il che lo rende davvero utile per testare le nostre teorie sulla formazione e l'evoluzione delle galassie', ha affermato Kristen McQuinn della Rutgers University, che lavora al progetto, in un post sul blog della NASA . 'Molte delle altre galassie vicine sono intrecciate e intrecciate con la Via Lattea, il che le rende più difficili da studiare'. Continua a leggere per saperne di più.
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Un'immagine più nitida
Il telescopio Webb contiene una NIRCM, o fotocamera nel vicino infrarosso. È l'osservatorio spaziale più potente del mondo, in grado di mettere a fuoco le stelle lontane in modo più nitido che mai e di rilevare corpi spaziali invisibili all'occhio umano. Le immagini di WLM sono state scattate come parte del programma ERS (Early Release Science) di Webb 1334, che si concentra sulle galassie vicine.
Sì, anche se WLM è a 3 milioni di anni luce di distanza, è considerato relativamente vicino alla Terra. Scoperto nel 1909, è grande circa un decimo della Via Lattea. I ricercatori ritengono che possa svelare alcuni misteri su come si è sviluppato l'universo.
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Composizione chimica ritenuta simile alle prime galassie
'Un'altra cosa interessante e importante di WLM è che il suo gas è simile al gas che componeva le galassie nell'universo primordiale. È abbastanza privo di arricchimento, chimicamente parlando', ha detto McQuinn in un dichiarazione . 'Questo perché la galassia ha perso molti di questi elementi attraverso qualcosa che chiamiamo venti galattici'.
'Sebbene WLM abbia formato stelle di recente - per tutto il tempo cosmico, in realtà - e quelle stelle abbiano sintetizzato nuovi elementi, parte del materiale viene espulso dalla galassia quando le stelle massicce esplodono', ha detto. 'Le supernove possono essere abbastanza potenti ed energetiche da spingere materiale fuori da piccole galassie di piccola massa come WLM'.
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'Splendida', immagine dettagliata
Le immagini fornite dal telescopio Webb sono nitidissime e scintillano di colore. Hanno persino sperimentato scienziati che zampillano di stupore infantile. 'Possiamo vedere una miriade di singole stelle di diversi colori, dimensioni, temperature, età e stadi di evoluzione; interessanti nubi di gas nebulare all'interno della galassia; stelle in primo piano con picchi di diffrazione di Webb; e galassie sullo sfondo con caratteristiche nitide come code di marea. È davvero un'immagine meravigliosa', ha detto McQuinn.
'E, naturalmente, la vista è molto più profonda e migliore di quanto i nostri occhi potrebbero vedere. Anche se guardassi da un pianeta nel mezzo di questa galassia, e anche se potessi vedere la luce infrarossa, avresti bisogno di occhi bionici essere in grado di vedere ciò che Webb vede.'
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Fornire una visione del lontano passato
La NASA spera di utilizzare i nuovi dati per ricostruire come si sono formate le stelle nella galassia WLM. Le stelle di piccola massa possono vivere per miliardi di anni, quindi è plausibile che alcune stelle all'interno di WLM si siano formate durante i primi giorni dell'universo. 'Determinando le proprietà di queste stelle di piccola massa (come la loro età), possiamo ottenere informazioni su ciò che stava accadendo in un passato molto lontano', ha affermato McQuinn. 'È molto complementare a ciò che apprendiamo sulla prima formazione delle galassie osservando i sistemi ad alto spostamento verso il rosso, dove vediamo le galassie come esistevano quando si sono formate per la prima volta'. ae0fcc31ae342fd3a1346ebb1f342fcb
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Cos'è WLM?
WLM fu avvistato per la prima volta nel 1909 dall'astronomo Max Wolf. Nel 1926, i colleghi astronomi Knut Lundmark e Philibert Jacques Melotte furono accreditati di descrivere la natura della galassia, quindi il gruppo di stelle porta i nomi di tutti e tre. Fa parte della costellazione della Cetus. Sebbene isolata, la galassia sembra essere piuttosto attiva, formando nuove stelle. 'Regioni rivelatrici di formazione di stelle rosate e stelle calde, giovani e bluastre punteggiano l'isolato universo dell'isola', afferma la NASA. 'Le stelle giallastre più vecchie e fredde svaniscono nell'alone della piccola galassia, estendendosi per circa 8.000 anni luce'.
Michele Martino Michael Martin è uno scrittore ed editore con sede a New York City. Leggi Di più
