Ci sono alcune cose che associamo automaticamente a Babbo Natale: una grande pancia, una borsa piena di regali, un esercito di renne e, soprattutto, un completo di pelliccia rosso e bianco dai colori vivaci. L'abbigliamento è onnipresente durante le vacanze, dalle esposizioni dei centri commerciali alle pubblicità ubriachi raduni di Santa Con . Ma mentre è un look saldamente associato al Natale, non è sempre stato lo stile che indossava il personaggio.
Quando San Nicola apparve per la prima volta negli Stati Uniti, era vestito con abiti religiosi. La prima immagine conosciuta del personaggio nel paese, commissionata dal fondatore della New-York Historical Society John Pintard nel 1810, lo mostra in abiti ecclesiastici, con un aspetto scarno e una testa calva che è lontana dal personaggio che sarebbe diventato. La situazione è cambiata con la pubblicazione del satirico di Washington Irving La storia di New York di Diedrich Knickerbocker e 'A Visit from St. Nicholas' di Clement Clarke Moore, che ha presentato il personaggio più come un commerciante amichevole e amante del divertimento, o 'venditore ambulante che sta solo aprendo il suo zaino'.
Sebbene la versione di Moore avrebbe plasmato il personaggio per decenni, il colore del suo vestito non era specificato, portando gli artisti ad avere interpretazioni ad ampio raggio sul suo vestito, dai duds della classe operaia di un 1838 pittura da Robert Walter Weir a un giubbotto cappello a tre punte in un modo particolarmente strano opuscolo creato da P.T. Barnum . Quando veniva mostrato il colore del suo vestito, di solito era marrone chiaro o marrone.
Ma, a partire dal 1863, l'illustratore Thomas Nast iniziò a disegnare il personaggio per Harper's Weekly , con la familiare forma rotonda, oltre a un accappatoio peloso e un berretto da notte. Nast ha reso popolari idee come il laboratorio pieno di elfi e l'impegno a rispondere a pile di posta dei bambini . L'enorme diffusione della rivista e la popolarità di queste illustrazioni (pubblicate ogni Natale per più di 20 anni) hanno aiutato la versione di Nast a diventare quella definitiva. Le illustrazioni a colori del personaggio sulla copertina di Harper's presentava l'abito rosso e avrebbe impostato il modello per i decenni a venire.
Ma l'abito rosso non ha preso piede immediatamente, in parte perché lo stesso Nast non era coerente. (Ha disegnato Babbo Natale in verde almeno in un'occasione.) Cartoline delle vacanze fino alla seconda metà del 19thsecolo mostra il personaggio in abiti d'oro, verde e tutte le varietà di altri colori. Ma nel tempo, il rosso è diventato il colore predefinito, poiché altri illustratori come Norman Rockwell hanno rappresentato il personaggio negli anni '10 e '20 e negozi e marchi hanno utilizzato il personaggio nelle loro pubblicità. Negli anni '30, l'artista svedese Haddon Sundblom ha illustrato il personaggio per la massiccia campagna promozionale della Coca-Cola e ha dato gli ultimi ritocchi al personaggio.
Nonostante il mito diffuso, la società di bevande analcoliche non ha inventato nulla sul personaggio, ma ha contribuito a rendere definitiva questa versione in bianco e nero. Lo stesso personaggio rosso vestito, cintura nera e rotondetto sarebbe stato utilizzato nelle pubblicità dell'azienda per tre decenni, aiutando a bloccare quello come l'aspetto definitivo.
Come ricercatore Tom Glamon spiega alla BBC , Babbo Natale si è evoluto nel tempo, così come il suo costume.'Babbo Natale è una creazione evolutiva, influenzata dal folklore, dalla leggenda e dalla religione', ha detto. 'Non è tornato in vita in un certo momento, completamente formato e con indosso un abito rosso e bianco.' E se stai cercando di farti qualche risata per gentile concessione del grande uomo in rosso, ecco qui Le lettere più esilaranti a Babbo Natale di tutti i tempi.
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