A causa di secoli di pratiche di caccia e della destabilizzazione degli habitat artici, ci sono state crescenti preoccupazioni sulla futura sopravvivenza degli orsi polari. Sebbene la caccia sia stata a lungo un problema, negli ultimi anni il riscaldamento globale ha influito sugli habitat degli orsi polari, riducendo drasticamente la popolazione mondiale degli orsi. In effetti, il file Fondo mondiale per la fauna selvatica (WWF) stima che nel mondo siano rimasti solo da 22.000 a 31.000 orsi polari.
Dagli anni '60, i leader mondiali dei vari habitat che gli orsi polari chiamano casa, come Stati Uniti, Canada, Danimarca, Norvegia e Russia, hanno compiuto uno sforzo consapevole per proteggere le popolazioni di orsi polari in pericolo di estinzione e vulnerabili. Nel 1973, hanno stabilito un trattato chiamato Accordo internazionale sulla conservazione degli orsi polari, che regola rigorosamente la caccia commerciale.
Ma anche con queste pratiche in atto, gli scienziati sono ancora preoccupati per le popolazioni di orsi polari, in particolare in Canada. Secondo il WWF, il 60-80% degli orsi polari del mondo risiede lì, ed è l'unico paese in cui la popolazione di orsi polari è in forte calo.
Detto questo, gli sforzi degli ambientalisti hanno avuto un certo successo. A partire dal 2019, il WWF riferisce che `` la maggior parte delle 19 popolazioni mondiali [di orsi polari] sono tornate a numeri sani . ' In effetti, gli orsi polari rimangono uno dei pochi grandi carnivori che si trovano ancora nei loro habitat originali in circa lo stesso numero.
Ma il riscaldamento globale mette gli orsi polari in una situazione pericolosa. Secondo uno studio del 2018 pubblicato sulla rivista Frontiere in ecologia e ambiente , pochissimo del ghiaccio nel nord-est del Canada e nella Groenlandia settentrionale rimarrà entro il 2040. 'Se il tasso di perdita di ghiaccio marino e riscaldamento continua senza attenuarsi, ciò che accadrà all'habitat degli orsi polari supererà quanto documentato negli ultimi milioni di anni' ha detto il biologo marino Kristin Laidre , l'autore principale dello studio.
Sebbene sia difficile da prevedere, gli scienziati lo credono approssimativamente un terzo della popolazione di orsi polari sarà sradicato entro il 2050.
