Nota editore: questa storia è stata originariamente pubblicata nel numero di novembre 2006.
Il destino può assumere forme strane, e quindi forse non sembra insolito che il capitano Charles Moore abbia trovato lo scopo della sua vita in un incubo. Sfortunatamente, era sveglio in quel momento e 800 miglia a nord delle Hawaii, nell'Oceano Pacifico.
È successo il 3 agosto 1997, una bella giornata, almeno all'inizio: soleggiata. Poco vento. Annaffia il colore degli zaffiri. Moore e l'equipaggio di Alguita, il suo catamarano con scafo in alluminio di 50 piedi, hanno attraversato il mare.
Di ritorno nella California meridionale dalle Hawaii dopo una regata di vela, Moore aveva modificato la rotta di Alguita, virando leggermente a nord. Aveva il tempo e la curiosità di provare una nuova rotta, che avrebbe condotto la nave attraverso l'angolo orientale di un ovale di 10 milioni di miglia quadrate noto come il vortice subtropicale del Pacifico settentrionale. Questo era uno strano tratto di oceano, un luogo che la maggior parte delle barche evitava di proposito. Per prima cosa, è stato bonificato. 'La stasi', lo chiamavano i marinai, e si tenevano alla larga. Così hanno fatto i principali predatori dell'oceano: il tonno, gli squali e altri pesci di grandi dimensioni che richiedevano acque più vivaci, pieni di prede. Il vortice era più simile a un deserto: un lento, profondo vortice d'aria e d'acqua che girava in senso orario causato da una montagna di aria ad alta pressione che aleggiava sopra di esso.
La reputazione della zona non ha scoraggiato Moore. Era cresciuto a Long Beach, 40 miglia a sud di Los Angeles, con il Pacifico letteralmente nel suo cortile, e possedeva un curriculum acquatico impressionante: marinaio, marinaio abile, marinaio, sommozzatore, surfista e infine capitano. Moore aveva trascorso innumerevoli ore nell'oceano, affascinato dal suo vasto tesoro di segreti e terrori. Aveva visto un sacco di cose là fuori, cose che erano gloriose e cose grandiose che erano feroci e umilianti. Ma non aveva mai visto niente di così agghiacciante come quello che lo attendeva nel vortice.
È iniziato con una fila di sacchetti di plastica che spuntavano sulla superficie, seguita da un orribile groviglio di cianfrusaglie: reti, corde e bottiglie, brocche di olio per motori e giocattoli da bagno incrinati, un telo maciullato. Pneumatici. Un cono stradale. Moore non poteva credere ai suoi occhi. Là fuori, in questo luogo desolato, l'acqua era uno stufato di schifezze di plastica. Era come se qualcuno avesse preso il paesaggio marino incontaminato della sua giovinezza e lo avesse scambiato per una discarica.
Come è finita qui tutta la plastica? Come è iniziato questo tsunami di spazzatura? Cosa significava? Se le domande sembravano travolgenti, Moore avrebbe presto scoperto che le risposte lo erano ancora di più e che la sua scoperta aveva conseguenze disastrose per la salute umana e planetaria. Mentre Alguita scivolava attraverso l'area che gli scienziati ora chiamano 'Eastern Garbage Patch', Moore si rese conto che la scia di plastica si estendeva per centinaia di miglia. Depresso e stordito, navigò per una settimana tra detriti tossici e ondeggianti intrappolati in un purgatorio di correnti circolanti. Con suo orrore, si era imbattuto nel Leviatano del XXI secolo. Non aveva né testa né coda. Solo un corpo infinito.
'Tutti sono di plastica, ma io amo la plastica. Voglio essere di plastica. Questa citazione di Andy Warhol è decorata su uno striscione giallo e magenta lungo sei piedi che è appeso, con estrema ironia, nel laboratorio a energia solare nella casa di Moore a Long Beach. Il laboratorio è circondato da un folle Eden di alberi, cespugli, fiori, frutta e verdura, che vanno dal prosaico (pomodori) all'esotico (cherimoya, guaiave, cachi al cioccolato, fichi bianchi delle dimensioni di palle da baseball). Questa è la casa in cui è cresciuto Moore, 59 anni, e ha una sorta di terrosità all'aria aperta che riflette le sue radici di attivista degli anni '60, che includevano un periodo in una comune di Berkeley. Il compostaggio e il giardinaggio biologico sono una faccenda seria qui - si sente praticamente l'odore dell'humus - ma c'è anche una vasca idromassaggio a forma di rene circondata da palme. Due mute sono appese ad asciugare su una corda da bucato sopra di essa.
Questo pomeriggio, Moore cammina a grandi passi per i giardini. 'Che ne dici di un bel mirtillo fresco?' chiede, e ne strappa uno da un cespuglio. È un uomo sorprendente che indossa pantaloni neri senza fronzoli e una camicia con spalline dall'aspetto ufficiale. Una folta spazzola di capelli sale e pepe incornicia i suoi intensi occhi blu e il suo viso serio. Ma la prima cosa che noti di Moore è la sua voce, un accento profondo e perplesso che diventa animato e sardonico quando l'argomento si trasforma in inquinamento plastico. Questo problema è la vocazione di Moore, una passione che ha ereditato da suo padre, un chimico industriale che ha studiato gestione dei rifiuti come hobby. Durante le vacanze in famiglia, ricorda Moore, parte dell'agenda sarebbe vedere cosa hanno buttato fuori la gente del posto. 'Potremmo essere in paradiso, ma andremmo alla discarica', dice con un'alzata di spalle. 'Questo è quello che volevamo vedere.'
Dal suo primo incontro con il Garbage Patch nove anni fa, Moore è stato in missione per imparare esattamente cosa sta succedendo là fuori. Lasciandosi alle spalle una carriera di 25 anni alla guida di un'attività di restauro di mobili, ha creato la Algalita Marine Research Foundation per diffondere la notizia delle sue scoperte. Ha ripreso gli studi scientifici, che aveva accantonato quando la sua attenzione è passata dal conseguimento di una laurea all'università per protestare contro la guerra del Vietnam. Il suo instancabile sforzo lo ha posto in prima linea in questa nuova, più astratta battaglia. Dopo aver arruolato scienziati come Steven B. Weisberg, Ph.D. (direttore esecutivo del progetto di ricerca sulle acque costiere della California meridionale ed esperto di monitoraggio ambientale marino), per sviluppare metodi per analizzare il contenuto del vortice, Moore ha fatto tornare più volte Alguita al Garbage Patch. Ad ogni viaggio, il volume di plastica è cresciuto in modo allarmante. L'area in cui si accumula è ora due volte più grande del Texas.
Allo stesso tempo, in tutto il mondo, ci sono segni che l'inquinamento da plastica sta facendo molto di più che rovinare lo scenario che si sta facendo strada nella catena alimentare. Alcune delle vittime più ovvie sono gli uccelli marini morti che si sono lavati a riva in numero impressionante, i loro corpi pieni di plastica: cose come tappi di bottiglia, accendini, applicatori di tamponi e scarti colorati che, a un uccello in cerca di cibo, assomigliano a un pesce esca. (Un animale sezionato da ricercatori olandesi conteneva 1.603 pezzi di plastica.) E gli uccelli non sono soli. Tutte le creature marine sono minacciate dalla plastica galleggiante, dalle balene allo zooplancton. C'è un orrore morale di base nel vedere le immagini: una tartaruga marina con una fascia di plastica che strangola il suo guscio in una forma a clessidra una megattera che rimorchia reti di plastica che gli tagliano la carne e rendono impossibile la caccia all'animale. Più di un milione di uccelli marini, 100.000 mammiferi marini e innumerevoli pesci muoiono ogni anno nel Pacifico settentrionale, o per aver erroneamente mangiato questa spazzatura o per esservi intrappolati e annegare.
Abbastanza male. Ma Moore apprese presto che le grandi palle tentacolari di spazzatura erano solo i segni più visibili del problema, altri erano molto meno evidenti e molto più malvagi. Trascinando una rete a maglie fini nota come mante a strascico, scoprì minuscoli pezzi di plastica, alcuni appena visibili all'occhio, che vorticavano come cibo per pesci nell'acqua. Lui ei suoi ricercatori hanno analizzato, misurato e ordinato i loro campioni e sono arrivati alla seguente conclusione: in peso, questa striscia di mare contiene sei volte più plastica del plancton.
Questa statistica è triste, per gli animali marini, ovviamente, ma lo è ancora di più per gli esseri umani. Più l'inquinamento è invisibile e onnipresente, più è probabile che finisca dentro di noi. E ci sono prove crescenti e inquietanti che stiamo ingerendo costantemente tossine di plastica e che anche piccole dosi di queste sostanze possono interrompere gravemente l'attività genica. 'Ognuno di noi ha questo enorme carico corporeo', dice Moore. 'Potresti portare il tuo siero in un laboratorio ora e troverebbero almeno 100 prodotti chimici industriali che non erano in circolazione nel 1950'. Il fatto che queste tossine non causino reazioni violente e immediate non significa che siano benigne: gli scienziati stanno appena iniziando a ricercare i modi a lungo termine in cui le sostanze chimiche utilizzate per produrre la plastica interagiscono con la nostra biochimica.
In termini semplici, la plastica è un mix di monomeri legati insieme per diventare polimeri, a cui possono essere aggiunti ulteriori prodotti chimici per elasticità, infiammabilità e altre qualità. Quando si tratta di queste sostanze, anche le sillabe fanno paura. Ad esempio, se stai pensando che l'acido perfluoroottanoico (PFOA) non è qualcosa che vuoi cospargere sui tuoi popcorn al microonde, hai ragione. Recentemente, il comitato consultivo scientifico dell'Agenzia per la protezione ambientale (EPA) ha aumentato la sua classificazione di PFOA come probabile cancerogeno. Eppure è un ingrediente comune negli imballaggi che deve essere resistente all'olio e al calore. Quindi, anche se potrebbe non esserci PFOA nel popcorn stesso, se il PFOA viene utilizzato per trattare la busta, una quantità sufficiente può filtrare nell'olio per popcorn quando il tuo burro deluxe incontra il tuo forno a microonde surriscaldato che una singola porzione aumenta la quantità di sostanza chimica in il tuo sangue.
Altri additivi chimici nocivi sono i ritardanti di fiamma noti come eteri di difenile polibromurato (PBDE). Queste sostanze chimiche hanno dimostrato di causare tossicità al fegato e alla tiroide, problemi riproduttivi e perdita di memoria in studi preliminari sugli animali. Negli interni dei veicoli, i PBDE, utilizzati tra le altre cose nelle modanature e nei rivestimenti per pavimenti, si combinano con un altro gruppo chiamato ftalati per creare quel tanto decantato 'odore di auto nuove'. Lascia le tue nuove ruote al sole caldo per alcune ore e queste sostanze possono 'emettere gas' a una velocità accelerata, rilasciando sottoprodotti nocivi.
Non è giusto, tuttavia, individuare fast food e auto nuove. I PBDE, per fare solo un esempio, sono utilizzati in molti prodotti, inclusi computer, moquette e vernici. Per quanto riguarda gli ftalati, ne distribuiamo circa un miliardo di libbre all'anno in tutto il mondo, nonostante il fatto che la California li abbia recentemente elencati come sostanze chimiche note per essere tossiche per i nostri sistemi riproduttivi. Utilizzati per rendere la plastica morbida e flessibile, gli ftalati filtrano facilmente da milioni di prodotti - alimenti confezionati, cosmetici, vernici, rivestimenti di farmaci a rilascio temporizzato - nel nostro sangue, urina, saliva, liquido seminale, latte materno e liquido amniotico. Nei contenitori per alimenti e in alcune bottiglie di plastica, ora gli ftalati si trovano con un altro composto chiamato bisfenolo A (BPA), che gli scienziati stanno scoprendo può provocare un disastro incredibile nel corpo. Ne produciamo 6 miliardi di libbre ogni anno, e mostra: BPA è stato trovato in quasi tutti gli esseri umani che sono stati testati negli Stati Uniti. Mangiamo questi additivi plastificanti, li beviamo, li respiriamo e li assorbiamo attraverso la nostra pelle ogni singolo giorno.
La cosa più allarmante è che queste sostanze chimiche possono disturbare il sistema endocrino - l'insieme delicatamente bilanciato di ormoni e ghiandole che colpiscono praticamente ogni organo e cellula - imitando l'ormone femminile estrogeno. Negli ambienti marini, l'eccesso di estrogeni ha portato a scoperte simili a Twilight Zone di pesci maschi e gabbiani che hanno germogliato organi sessuali femminili.
Sulla terra, le cose sono ugualmente raccapriccianti. 'I tassi di fertilità sono in calo da un po 'di tempo e l'esposizione agli estrogeni sintetici, in particolare dalle sostanze chimiche presenti nei prodotti di plastica, può avere un effetto negativo', afferma Marc Goldstein, M.D., direttore del Cornell Institute for Reproductive Medicine. Il dottor Goldstein osserva inoltre che le donne incinte sono particolarmente vulnerabili: 'L'esposizione prenatale, anche a dosi molto basse, può causare danni irreversibili agli organi riproduttivi del feto'. E dopo che il bambino è nato, lui o lei è appena fuori dal bosco. Frederick vom Saal, Ph.D., professore presso l'Università del Missouri alla Columbia che studia specificamente le sostanze chimiche estrogeniche nella plastica, avverte i genitori di 'evitare i biberon in policarbonato'. Sono particolarmente pericolosi per i neonati, il cui cervello, il sistema immunitario e le gonadi sono ancora in via di sviluppo '. La ricerca del dottor vom Saal lo ha spinto a buttare via ogni oggetto di plastica in policarbonato in casa sua ea smettere di comprare cibo avvolto in plastica e prodotti in scatola (le lattine sono rivestite di plastica) al supermercato. 'Ora sappiamo che il BPA provoca il cancro alla prostata nei topi e nei ratti e anomalie nelle cellule staminali della prostata, che è la cellula implicata nel cancro alla prostata umano', dice. 'È abbastanza per spaventarmi a morte.' Alla Tufts University, Ana M. Soto, M.D., professoressa di anatomia e biologia cellulare, ha anche trovato connessioni tra queste sostanze chimiche e il cancro al seno.
Come se il potenziale di cancro e mutazione non fosse sufficiente, il Dr. vom Saal afferma in uno dei suoi studi che 'l'esposizione prenatale a dosi molto basse di BPA aumenta il tasso di crescita postnatale nei topi e nei ratti'. In altre parole, il BPA ha reso grassi i roditori. La loro produzione di insulina aumentò selvaggiamente e poi precipitò in uno stato di resistenza, la definizione virtuale di diabete. Hanno prodotto cellule adipose più grandi e più di loro. Un recente documento scientifico del Dr. vom Saal, coautore, contiene questa frase agghiacciante: `` Questi risultati suggeriscono che l'esposizione allo sviluppo al BPA sta contribuendo all'epidemia di obesità che si è verificata negli ultimi due decenni nel mondo sviluppato, associata al drammatico aumento della quantità di plastica prodotta ogni anno. ' Detto questo, forse non è del tutto casuale che l'incredibile aumento del diabete in America - un aumento del 735% dal 1935 - segua lo stesso arco.
Questa notizia è abbastanza deprimente da indurre una persona a prendere la bottiglia. Il vetro, almeno, è facilmente riciclabile. Puoi prendere una bottiglia di tequila, scioglierla e fare un'altra bottiglia di tequila. Con la plastica, il riciclaggio è più complicato. Sfortunatamente, quel triangolo di frecce dall'aspetto promettente che appare sui prodotti non sempre significa un riutilizzo infinito, ma identifica semplicemente il tipo di plastica di cui è fatto l'articolo. E delle sette diverse plastiche di uso comune, solo due di esse - PET (etichettato con # 1 all'interno del triangolo e utilizzato nelle bottiglie di soda) e HDPE (etichettato con # 2 all'interno del triangolo e usato nelle brocche del latte) - hanno gran parte di un mercato degli accessori. Quindi, non importa quanto virtuosamente si getti i sacchetti di chip e le bottiglie di shampoo nel bidone blu, pochi di loro sfuggiranno alla discarica: solo il 3-5% della plastica viene riciclata in qualsiasi modo.
'Non esiste un modo legale per riciclare un contenitore per il latte in un altro contenitore per il latte senza aggiungere un nuovo strato di plastica vergine', dice Moore, sottolineando che, poiché la plastica si scioglie a basse temperature, trattiene gli inquinanti e il residuo contaminato del suo precedente contenuto. Alza il fuoco per scottarli e alcune plastiche rilasciano vapori mortali. Quindi il materiale di recupero viene utilizzato principalmente per realizzare prodotti completamente diversi, cose che non si avvicinano alla nostra bocca, come giacche di pile e moquette. Pertanto, a differenza del riciclaggio di vetro, metallo o carta, il riciclaggio della plastica non sempre comporta un minore utilizzo di materiale vergine. Inoltre non aiuta il fatto che la plastica fresca sia molto più economica.
Moore trova abitualmente macchie di plastica mezzo sciolte nell'oceano, come se la persona che stava bruciando si rendesse conto a metà del processo che questa era una cattiva idea e si fermò (o svenisse per i fumi). 'Questa è una preoccupazione poiché la plastica prolifera in tutto il mondo e le persone esauriscono lo spazio per la spazzatura e iniziano a bruciare plastica: stai producendo alcuni dei gas più tossici conosciuti', dice. Il sistema di contenitori con codice colore può funzionare nella contea di Marin, ma è un po 'meno efficace nell'Africa subequatoriale o nel Perù rurale.
'Tranne la piccola quantità che è stata incenerita - ed è una quantità molto piccola - ogni pezzetto di plastica mai prodotto esiste ancora', dice Moore, descrivendo come la struttura molecolare del materiale resiste alla biodegradazione. Invece, la plastica si sbriciola in frammenti sempre più piccoli quando viene esposta alla luce solare e agli elementi. E nessuno di questi miliardi di frammenti indicibili scomparirà presto: anche quando la plastica viene scomposta in una singola molecola, rimane troppo dura per la biodegradazione.
La verità è che nessuno sa quanto tempo ci vorrà perché la plastica si biodegradi o torni ai suoi elementi di carbonio e idrogeno. Abbiamo inventato la roba solo 144 anni fa, e la migliore ipotesi della scienza è che la sua scomparsa naturale richiederà molti altri secoli. Nel frattempo, ogni anno, ne sforniamo circa 60 miliardi di tonnellate, gran parte delle quali diventano prodotti usa e getta destinati ad un solo uso. Metti da parte la domanda sul perché stiamo creando bottiglie di ketchup e anelli da sei confezioni che durano per mezzo millennio e considera le implicazioni: la plastica non se ne va mai veramente.
Chiedi a un gruppo di persone di nominare un enorme problema globale e sentirai parlare di cambiamento climatico, Medio Oriente o AIDS. Nessuno, è garantito, citerà il trasporto sciatto di nurdles come una preoccupazione. Eppure i nurdles, pellet di plastica delle dimensioni di una lenticchia nella sua forma più grezza, sono corrieri particolarmente efficaci di prodotti chimici di scarto chiamati inquinanti organici persistenti, o POP, che includono agenti cancerogeni noti come DDT e PCB. Gli Stati Uniti hanno vietato questi veleni negli anni '70, ma rimangono ostinatamente in libertà nell'ambiente, dove si attaccano alla plastica a causa della sua tendenza molecolare ad attrarre gli oli.
La parola stessa - nurdles - suona coccolona e innocua, come un personaggio dei cartoni animati o una pasta per bambini, ma ciò a cui si riferisce sicuramente non lo è. Assorbendo fino a un milione di volte il livello di inquinamento da POP nelle acque circostanti, i nurdles diventano pillole velenose sovrasature. Sono abbastanza leggeri da fluttuare come polvere, da fuoriuscire dai container e da finire nei porti, nelle fognature e nei torrenti. Nell'oceano, i nurdles vengono facilmente scambiati per uova di pesce da creature che vorrebbero molto fare uno spuntino del genere. E una volta dentro il corpo di un tonno obeso o di un salmone reale, queste tenaci sostanze chimiche sono dirette direttamente al tuo tavolo da pranzo.
Uno studio ha stimato che i nurdles ora rappresentano il 10% dei detriti di plastica oceanici. E una volta che sono sparsi nell'ambiente, sono diabolicamente difficili da pulire (pensa ai coriandoli ribelli). In luoghi remoti come Rarotonga, nelle Isole Cook, a 2.100 miglia a nord-est della Nuova Zelanda ea 12 ore di volo da Los Angeles, si trovano comunemente mescolati alla sabbia della spiaggia. Nel 2004, Moore ha ricevuto una sovvenzione di $ 500.000 dallo stato della California per indagare sulla miriade di modi in cui i nurdles si smarriscono durante il processo di produzione della plastica. Durante una visita a una fabbrica di tubi in cloruro di polivinile (PVC), mentre camminava attraverso un'area in cui i vagoni ferroviari scaricavano nurdles dal basso, notò che i polsini dei suoi pantaloni erano pieni di una sottile polvere di plastica. Svoltando un angolo, vide cumuli di nurdles portati dal vento ammucchiati contro una staccionata. Parlando dell'esperienza, la voce di Moore si fa tesa e le sue parole si riversano in un tumulto urgente: “Non è la grande spazzatura sulla spiaggia. È il fatto che l'intera biosfera si sta mescolando con queste particelle di plastica. Cosa ci stanno facendo? Li respiriamo, i pesci li mangiano, sono nei nostri capelli, sono nella nostra pelle ”.
Sebbene lo scarico marino sia parte del problema, i nurdles fuggiti e altri rifiuti di plastica migrano verso il vortice in gran parte dalla terra. Quella tazza di polistirolo che hai visto galleggiare nel torrente, se non viene raccolta e portata in discarica, alla fine verrà portata in mare. Una volta lì, avrà molti posti dove andare: il vortice del Pacifico settentrionale è solo una delle cinque zone di alta pressione negli oceani. Esistono aree simili nel Pacifico meridionale, nell'Atlantico settentrionale e meridionale e nell'Oceano Indiano. Ognuno di questi vortici ha la sua versione del Garbage Patch, poiché la plastica si raccoglie nelle correnti. Insieme, queste aree coprono il 40 per cento del mare. 'Ciò corrisponde a un quarto della superficie terrestre', dice Moore. 'Quindi il 25 per cento del nostro pianeta è un gabinetto che non sciacqua mai.'
Non doveva essere così. Nel 1865, pochi anni dopo che Alexander Parkes aveva svelato un precursore della plastica artificiale chiamato Parkesine, uno scienziato di nome John W. Hyatt decise di creare un sostituto sintetico per le palle da biliardo d'avorio. Aveva le migliori intenzioni: salvare gli elefanti! Dopo alcuni ritocchi, ha creato la celluloide. Da quel momento in poi, ogni anno ha portato una ricetta miracolosa: rayon nel 1891, teflon nel 1938, polipropilene nel 1954. La plastica durevole, economica e versatile sembrava una rivelazione. E in molti modi lo è stato. La plastica ci ha regalato giubbotti antiproiettile, carte di credito, pantaloni aderenti in spandex. Ha portato a scoperte in medicina, ingegneria aerospaziale e informatica. E chi di noi non possiede un frisbee?
La plastica ha i suoi vantaggi che nessuno lo negherebbe. Pochi di noi, tuttavia, sono entusiasti come l'American Plastics Council. Uno dei suoi recenti comunicati stampa, intitolato 'Plastic Bags: A Family's Trusted Companion', recita: 'Pochissime persone ricordano com'era la vita prima che i sacchetti di plastica diventassero un'icona di convenienza e praticità, e ora arte. Ricordi la 'bella' [sic] borsa galleggiante e vorticosa in American Beauty? '
sognare che qualcuno è nella tua camera da letto
Purtroppo, la stessa qualità eterea che consente alle borse di danzare con grazia sul grande schermo le porta anche in molti posti meno desiderabili. Ventitré paesi, tra cui Germania, Sud Africa e Australia, hanno vietato, tassato o limitato l'uso di sacchetti di plastica perché intasano le fogne e si conficcano nelle gole del bestiame. Come i perniciosi Kleenex, questi fragili sacchi finiscono impigliati negli alberi e si insinuano nelle recinzioni, diventando brutti occhi e peggio: intrappolano anche l'acqua piovana, creando piccoli terreni di riproduzione perfetti per le zanzare portatrici di malattie.
Di fronte all'indignazione dell'opinione pubblica per le immagini di delfini che si soffocano sul 'compagno fidato di una famiglia', l'American Plastics Council assume una posizione difensiva, suonando non diversamente dall'NRA: la plastica non inquina, le persone sì.
Ha un punto. Ognuno di noi lancia circa 185 libbre di plastica all'anno. Potremmo certamente ridurlo. Eppure, i nostri prodotti devono essere così letali? Un'infradito scartata deve rimanere con noi fino alla fine dei tempi? I rasoi usa e getta e le noccioline con la schiuma non sono un misero premio di consolazione per la distruzione degli oceani del mondo, per non parlare del nostro corpo e della salute delle generazioni future? 'Se' di più è meglio 'e questo è l'unico mantra che abbiamo, siamo condannati', dice Moore, riassumendolo.
L'oceanografo Curtis Ebbesmeyer, Ph.D., esperto di detriti marini, è d'accordo. 'Se potessi andare avanti velocemente di 10.000 anni e fare uno scavo archeologico ... troverai una piccola linea di plastica', ha detto al Seattle Times lo scorso aprile. 'Cosa è successo a quelle persone? Bene, hanno mangiato la loro stessa plastica e hanno interrotto la loro struttura genetica e non sono stati in grado di riprodursi. Non sono durati molto a lungo perché si sono uccisi.
Tremendamente deprimente, sì, ma ci sono barlumi di speranza all'orizzonte. L'architetto e designer verde William McDonough è diventato una voce influente, non solo nei circoli ambientali ma tra i CEO di Fortune 500. McDonough propone uno standard noto come 'dalla culla alla culla' in cui tutte le cose prodotte devono essere riutilizzabili, prive di veleni e vantaggiose nel lungo periodo. La sua indignazione è evidente quando solleva una paperella di gomma, un comune giocattolo da bagno per bambini. L'anatra è realizzata in PVC carico di ftalati, che è stato collegato al cancro e ai danni riproduttivi. 'Che tipo di persone siamo che vorremmo progettare in questo modo?' Chiede McDonough. Negli Stati Uniti, è comunemente accettato che anelli per la dentizione, cosmetici, involucri per alimenti, automobili e tessuti per bambini siano realizzati con materiali tossici. Altri paesi - e molte singole aziende - sembrano riconsiderare. Attualmente, McDonough sta lavorando con il governo cinese per costruire sette città utilizzando 'i materiali da costruzione del futuro', tra cui un tessuto abbastanza sicuro da mangiare e un nuovo polistirolo non tossico.
Grazie a persone come Moore e McDonough, e successi dei media come An Inconvenient Truth di Al Gore, la consapevolezza di quanto duramente abbiamo schiaffeggiato il pianeta è alle stelle. Dopotutto, a meno che non stiamo pianificando di colonizzare presto Marte, è qui che viviamo, e nessuno di noi sceglierebbe di vivere in un deserto tossico o di passare le giornate a riempirsi di farmaci per affrontare i nostri sistemi endocrini in tilt e fuggire. cancro.
Nessuno dei problemi della plastica può essere risolto dall'oggi al domani, ma più impariamo, più è probabile che, alla fine, la saggezza prevalga sulla convenienza e sulla disponibilità economica. Nel frattempo, che la pulizia abbia inizio: la National Oceanographic & Atmospheric Administration (NOAA) sta utilizzando in modo aggressivo i satelliti per identificare e rimuovere le 'reti fantasma', attrezzi da pesca in plastica abbandonati che non smettono mai di uccidere. (Una singola rete recentemente sollevata al largo della costa della Florida conteneva più di 1.000 pesci morti, squali e una tartaruga caretta.) Sono arrivate nuove plastiche biodegradabili a base di amido e mais e Wal-Mart ha firmato come cliente. È in atto una ribellione dei consumatori contro gli imballaggi stupidi ed eccessivi. E nell'agosto 2006, Moore è stato invitato a parlare di 'detriti marini e disturbi ormonali' in una riunione in Sicilia convocata dal consulente scientifico del Vaticano. Questo incontro annuale, chiamato Seminari internazionali sulle emergenze planetarie, riunisce scienziati per discutere le peggiori minacce dell'umanità. Gli argomenti passati hanno incluso l'olocausto nucleare e il terrorismo.
Il kayak di plastica grigia galleggia accanto al catamarano di Moore, Alguita, che vive in uno scivolo di fronte a casa sua. In effetti, non è un bel kayak, sembra piuttosto ruvido. Ma è galleggiante, una robusta due posti lunga otto piedi. Moore è in piedi sul ponte di Alguita, le mani sui fianchi, a fissarlo. Sulla barca a vela accanto a lui, il suo vicino, Cass Bastain, fa lo stesso. Ha appena informato Moore di essersi imbattuto ieri in un velivolo abbandonato, che galleggiava appena al largo. I due uomini scuotono la testa sbalorditi.
'Probabilmente è un kayak da 600 dollari', dice Moore, aggiungendo: 'Non faccio nemmeno più acquisti. Tutto ciò di cui ho bisogno mi passerà accanto. ' (Secondo lui, il film Cast Away era uno scherzo: Tom Hanks avrebbe potuto costruire un villaggio con la schifezza che sarebbe finita a riva durante una tempesta.)
Guardando il kayak che ondeggia sconsolato, è difficile non chiedersi cosa ne sarà di esso. Il mondo è pieno di kayak più belli e sexy. È anche pieno di kayak di plastica economici che sono disponibili in colori più attraenti del grigio da corazzata. Il kayak senza proprietario è il lummox di una barca, 50 libbre di nurdles estrusi in un oggetto che nessuno vuole, ma che durerà secoli più a lungo di noi.
E mentre Moore si trova sul ponte a guardare nell'acqua, è facile immaginarlo mentre fa la stessa cosa 800 miglia a ovest, nel vortice. Puoi vedere la sua sagoma nella luce argentata, intrappolata tra l'oceano e il cielo. Puoi vedere la superficie mercuriale del corpo d'acqua più maestoso della terra. E poi sotto, puoi vedere il manicomio semisommerso di cose dimenticate e scartate. Mentre Moore guarda oltre il lato della barca, puoi vedere gli uccelli marini spazzare sopra la tua testa, immergersi e sfiorare l'acqua. Uno degli uccelli in viaggio, lucido come un aereo da caccia, porta nel becco un frammento di qualcosa di giallo. L'uccello si tuffa basso e poi boomerang all'orizzonte. Andato.
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