Uno degli obiettivi principali del programma spaziale statunitense è quello di sbarcare una missione con equipaggio su Marte entro il prossimo decennio. Un problema: l'atmosfera del pianeta rosso è così sottile che qualsiasi navicella spaziale abbastanza pesante da contenere gli umani non sarebbe in grado di rallentare abbastanza per atterrare in sicurezza. Ma questa settimana, la NASA sta testando una potenziale soluzione. È un gigantesco scudo termico che fungerebbe da freno per rallentare un veicolo spaziale diretto a Marte. (E sembra un gigantesco disco volante.)
Il test di volo in orbita bassa di un deceleratore gonfiabile (LOFTID) doveva essere lanciato mercoledì su un razzo Atlas V dalla base della forza spaziale di Vandenberg in California. 'Questa tecnologia potrebbe supportare l'equipaggio di atterraggio e grandi missioni robotiche su Marte, oltre a restituire carichi utili più pesanti sulla Terra', afferma la NASA. Continua a leggere per scoprire come funzionerebbe e cosa comporterà il test di questa settimana.
interpretazione dei sogni acqua traboccante
1
Avvia, gonfia, splashdown
Il piano prevede che LOFTID, uno scudo termico largo 20 piedi, venga lanciato su un razzo che trasporta anche un satellite meteorologico in orbita polare. Dopo che il satellite è stato consegnato, LOFTID sarà distribuito nell'alta atmosfera terrestre, dove si gonfierà, quindi scenderà di nuovo sulla Terra.
Se tutto va bene, LOFTID decelererà dal volo ipersonico, più di 25 volte più veloce della velocità del suono, al volo subsonico, a meno di 609 miglia orarie. Un paracadute permetterà all'imbarcazione di precipitare nell'Oceano Pacifico.
Durante il volo, alcuni dati verranno trasmessi alla Nasa mentre sensori e telecamere registrano maggiori informazioni su una 'scatola nera' che verrà recuperata dall'acqua.
2
Quando un paracadute non funziona, arruola il disco volante gigante
Quando un veicolo spaziale entra in un'atmosfera, la resistenza aerodinamica aiuta a rallentarla. Ma l'atmosfera su Marte è molto più sottile che sulla Terra. 'L'atmosfera è abbastanza densa da fornire un po' di resistenza, ma troppo sottile per decelerare il veicolo spaziale così rapidamente come farebbe nell'atmosfera terrestre', ha affermato la NASA. Un semplice paracadute, come quello impiegato dal rover senza pilota Perseverance della NASA che è atterrato su Marte l'anno scorso, sarebbe troppo debole per rallentare un pesante velivolo con equipaggio.
i modi migliori per aggiungere valore alla tua casa
In definitiva, gli esperti sperano che aiuterebbe un veicolo spaziale a decelerare proteggendolo dal calore, due requisiti principali per un atterraggio su Marte con equipaggio. 'Questa tecnologia potrebbe supportare l'equipaggio di atterraggio e grandi missioni robotiche su Marte, oltre a restituire carichi utili più pesanti sulla Terra', ha affermato la NASA.
3
Guarda il video di LOFTID
A giugno, la NASA ha gonfiato una versione di prova di LOFTID sulla Terra e ha pubblicato il video del test, insieme alle animazioni di come sarebbe una volta schierato sopra altri pianeti. Alla fine di settembre, l'agenzia ha pubblicato un'animazione più lunga di 90 secondi che mostra, passo dopo passo, come dovrebbe funzionare LOFTID durante il suo test in orbita terrestre bassa, dal lancio, al rientro nell'atmosfera terrestre, allo splashdown .
4
Cosa sta facendo la NASA su Marte adesso?
Nel febbraio 2021, la NASA ha fatto sbarcare il rover senza pilota Perseverance su Marte. 'La missione affronta obiettivi scientifici ad alta priorità per l'esplorazione di Marte, comprese le domande chiave sul potenziale per la vita su Marte', afferma l'agenzia. Sta testando i precedenti segni di vita sul pianeta, che è essenzialmente un vasto deserto, e come la vita umana potrebbe essere supportata lì in futuro. 'La missione offre anche opportunità per raccogliere conoscenze e dimostrare tecnologie che affrontano le sfide delle future spedizioni umane su Marte', afferma l'agenzia.
quali negozi sur la table stanno chiudendo
'Questi includono testare un metodo per produrre ossigeno dall'atmosfera marziana, identificare altre risorse (come l'acqua sotterranea), migliorare le tecniche di atterraggio e caratterizzare il tempo, la polvere e altre potenziali condizioni ambientali che potrebbero influenzare i futuri astronauti che vivono e lavorano su Marte. '
IMPARENTATO: Le 10 scoperte scientifiche più 'OMG' del 2022
5
Luna a Marte
A settembre, la NASA ha pubblicato i suoi obiettivi per il Luna a Marte iniziativa, in cui descrive in dettaglio i piani per esplorare ulteriormente la luna e il pianeta rosso. L'agenzia ha detto che prevede di rimandare i primi umani in orbita attorno alla Luna 'non prima' del 2024 sulla navicella Artemis II e sulla superficie lunare 'non prima' del 2025 su Artemis III. La NASA non ha fissato una data per una potenziale missione su Marte, ma utilizzerà i risultati delle missioni Artemis per testare 'sistemi e concetti' per una spedizione su Marte. ae0fcc31ae342fd3a1346ebb1f342fcb
' Volevamo definire gli obiettivi per guidare le prossime missioni, al contrario degli approcci precedenti, che consistevano nella costruzione di elementi e capacità prima di tutto per supportare la campagna', ha affermato Kurt Vogel, direttore delle architetture spaziali nell'ufficio dell'amministratore della NASA.
Michele Martino Michael Martin è uno scrittore ed editore di New York City. Leggi Di più
